Я облазила уже, кажется, каждый сантиметр пола, но никакого ключа не было. Тогда решила обследовать стены. Они были с неровными выступами. Настоящие пещерные своды, только местами липкие и противные. Сдаваться нельзя. Вдруг колдун решит сожрать меня на обед? Интересно, который час? Уже, и правда, хотелось чего-нибудь перекусить. На сытый желудок мозг лучше соображает.
Я с силой забарабанила в дверь. Никто не отозвался. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось снова видеть подлого старикана.
Еще через пару часов безрезультатных поисков я совсем обессилила. Ужасно хотелось пить, есть и спать. Но где я тут разлягусь? На мышах? Нет уж, увольте. С тоской потерла запястья. Джарам, милый, ну подскажи мне, где искать этот треклятый ключ?
Я подняла голову и поймала мысль, что раз внизу нет, того, что я ищу, то оно может находится наверху. Но до потолка высоко, я даже не вижу, где он - этот потолок. Я подпрыгнула, пытаясь понять высоту сводов. Бесполезно. Тогда я стала прыгать и ловить руками воздух, быть может, ключ висит на веревке, свисает с потолка, как люстра.
Мыши подо мной заволновались, стали жалобно пищать и перебегать с места на место. Фу, противно. Где же ключ?!
Вдруг пальцы чего-то коснулись. То ли ветка, то ли желанная находка? Я снова подпрыгнула и схватила то, что свисало с потолка. Да! Это он! Выточенный из какого-то гладкого материала, очень напоминающего кость. Верхушка ключа на ощупь похожа на косточку с хрящиком, а вот низ мелко вырезан зазубринками. Надеюсь, это, действительно, ключ, а не останки того, кого съели здесь до меня.
Я снова поползла по полу, чтобы открыть злосчастный люк. Вот он, у меня под рукой. Входное отверстие для ключа под пальцами. Вставила. Повернула. Да!
Люк поддался, и я, отшвырнув мешающих мышей, откинула крышку.
Внизу было намного светлее. Но то, что я увидела, повергло меня в шок. В ужасе отшатнулась от отверстия. Мыши стайками падали в него. А внизу... внизу был тоннель, кишащий змеями.
Нет! Туда точно дорога закрыта. Что бы ни грозило мне наверху, как бы ни мучили меня здешние колдуны и волшебники, но там, в тоннеле - верная смерть.
Змеи шипели, ползали друг по другу и с радостью глотали подающих вниз мышей.
Я захлопнула люк. Придется ждать своей участи здесь.
Села. Оперлась спиной о стену и попыталась уснуть. Сил совсем не осталось. Но шок, голод и жажда сделали свое дело - я все-таки уснула.
Когда пришла в себя, поняла, что, как одеялом, укрыта мышами. Жарко. Тяжело дышать. Попыталась встать. Тело затекло. Еле добралась до двери и снова громко постучала, призывая на помощь. В ответ тишина.
Я просто умру здесь. Умру от голода, а потом буду съедена мышами. И из моих костей сделают сотню ключей. Слезы катились по щекам. Но я не привыкла сдаваться. Чем медленно умирать тут от жажды, лучше постараться пролезть мимо змей. Вдруг там есть тайный ход.
Вновь подползла к люку и открыла его. Змей не было! Вот ни одной! Это счастье! Настоящее счастье! Я тут же спрыгнула вниз. Сзади послышался шелест и шлепки. Мыши кучками падали вслед за мной и разбегались по тоннелю. А впереди был свет. Настоящий солнечный свет.
Из последних сил бросилась туда. И услышала за собой тихое шипение. Возможно кто-то из змей оставался на шухере и теперь преследует меня. Медлить нельзя. Не оборачиваясь, ринулась к свету в конце тоннеля.
Обрыв. Внизу озеро. Не знаю, насколько оно глубоко, но вот за ним... за ним открывался волшебный светлый лес, залитый солнцем. Я бросилась с обрыва - будь что будет!
