Читать онлайн Васёва Ксения - Чужестранка

1. Пролог

- Вызывали, Амэ? - мужчина подобно тени проскользнул в закрытый будуар. Охрана светлоликой императрицы Эр-Хатона - страны звенящих дождей и солнечного мёда - даже ухом не повела. Но императрица ждала гостя и не стала поднимать шум. 

- Приветствую, Безликий. Вызывала. Проходи, располагайся, - кивнула она, указывая выбеленным подбородком на диванчик. Однако гость не двинулся с места - Безликий-Мастер хорошо знал императрицу. Знал, что её радушие и гостеприимство напускное. Да и задерживаться в охраняемом до шпилей башен дворце не стоило.

- Каков будет приказ, Светлоликая Амэ? - тихо спросил он и мысленно усмехнулся. Светлоликая Амэ - светлая Богиня, прекраснейшая - официальное обращение к императрице Эр-Хатона. Но эта женщина всегда казалась ему воплощением Подземелий. Слишком властная, слишком кровавая.

- При дворе появилась новая любимица моего мужа. Агата аими Каэдэ. 

- Иностранка? - не сдержал удивления Безликий. Эр-Хатонцы не любили чужаков на своей земле - что уж говорить про дворец императора.

- Полукровка. Дочь генерала Каэдэ, которую он признал. 

Кленовый агат. Поздняя осень, поздняя, несвоевременная любовь. Генерал никогда не был женат, но имя его признанной дочери говорило Безликому о многом.

- Что же не так с кленовой девочкой? - спросил Мастер, сразу же подбирая подходящий эфемизм. Имя в его ремесле должно звучать лишь один раз.

- Всё не так. Молода, прекрасна, талантлива и до потери сознания влюблена в моего мужа. Искренне. Он упивается ею, как небесным нектаром. Боюсь, Светлоликий совсем потерял разум. Если девушка забеременеет, мои позиции на троне пошатнутся. Она Каэдэ. Генерал популярен в народе, к тому же, он правнук последнего из династии Кин. В Агате течёт кровь бывших императоров. 

- Неудобная девочка, - согласился Безликий, разом просчитывая масштаб проблемы. Императрица родила мужу двух детей - болезненного юношу, которого никто не признавал всерьёз, и пустоголовую дочку, которая раздражала своими выходками и знать, и челядь. Светлоликий был недоволен детьми и не раз сетовал, что нужны новые наследники. Похоже, в лице фаворитки Каэдэ он нашёл им потенциальную маму - предыдущую считали никуда не годной.

- Она должна исчезнуть. Навсегда исчезнуть. Император держит девочку при себе, но раз день ей дозволяется гулять по саду. В саду есть мостик - высота небольшая, но сильное течение спадает в ров на камни. Бедняжка не выдержала напряжения и покончила жизнь самоубийством. Разумеется, оставив записку. Я понятно объясняю?..

Безликий не оценил гениальность её плана.

- Насколько мне представляется, высота небольшая, а при определённой везучести кленовая девочка может пролететь мимо камней. Ненадёжный способ...

- И что?! - холодно перебила Светлоликая: - Если выживет, тем для неё хуже. Изнеженная фаворитка - хорошая добыча для разбойников или зверья. Исполняйте, Мастер!

Учтиво поклонившись, Безликий растворился в тени. Желание Светлоликой - закон... пока её деньги питали Ночную Гильдию.

К несчастью для императрицы, его не за красивые глаза называли Мастером. Девочка хорошо сгруппировалась, вынырнула и успела задержать дыхание. Она действительно улетела в ров, но намётанный взгляд безошибочно определил - выжила. 

Что ж, ей же хуже.

... А через несколько часов дрожащая в телеге фаворитка крайне ясно осознала - то, что утонуло, всплыть не должно. Для её же пользы.

2. Глава 1. О недобром утре

"Это не я! Не я!" - билось в голове, пока я бешеной птицей летала по комнате. Нет! Я физически не могла переспать с первым встречным! Я гордячка и строптивица! Мы просто полежали вместе!

Конечно-конечно. Голыми полежали!

Платье наконец нашлось - мятое, с заляпанным воротничком. С трудом подавив брезгливость, я надела его и разгладила складки. Белья в пределах видимости не наблюдалось. Я собиралась было поискать, но не судьба - мужчина на широкой кровати зашевелился и распахнул глаза. Ойкнув, я выскочила из комнаты. 

Не трактир. Видимо, дом моего... товарища по несчастью. Скорее всего, мы оба были пьяны. В гостиной этажом ниже, куда я заглянула на всякий случай, стояли три пустые бутылки. 

Дорогое красное вино. Ну, хоть не пойло из трактира.

- Тео! - вдруг раздалось за спиной: - Тео, ты дома? Твоя приёмная мать в компании моей беременной жены переживают за твоё "душевное состояние"! Они меня достали! Выходи уже, иначе за твоё "телесное" состояние я не ручаюсь!.. Зря ты, кстати, со свадьбы ушёл, такое веселье...

Я подпрыгнула и едва не уткнулась в рубашку незнакомцу. 

- ... Пропустил! - растерянно закончил он: - А вы кто, мадемуазель?

- Кто ушёл? С какой свадьбы?! - испугалась я. Надеюсь, я не переспала с женихом, иначе совесть займётся мной с энтузиазмом пса, роющего землю. Провести ночь с чужим мужем - верх распутства!

Разум флегматично напомнил, что когда-то я спала с женатым - и ничего, не переживала. Молодая была, амбициозная и глупая.

Амбиции с годами утихли, а ума, к сожалению, не прибавилось. 

- Со свадьбы Хелен и Адриана, - отозвался незнакомец, прищурив глаза. Приятный внешне мужчина, этакий обаятельный наглец и точно лорд. Запах горько-сладких специй и дорогого кофе подходил ему как нельзя лучше.

- А хозяин дома... он же не Адриан? - с осторожностью уточнила я.

Мужчина заинтересованно поднял бровь:

- Хозяин дома, насколько я знаю, не женат... - и он резко замолчал, бросив взгляд на мою руку. 

Я тоже скосила глаза и... громко охнула!

Боже, Великий Хранитель! От запястья до сгиба локтя мою кожу покрывала цепочка ажурных символов - столбик из слов, похожих на древний эр-хатонский язык! Я с трудом разобрала "сову", "проклятие", а может быть - "проклятый" и до боли знакомый "клён".

Значение остальных символов ускользало от моего понимания. Это было похоже на рисунок тушью, но тушь давно бы уже смазалась!

- В первый раз вижу подобное! - восхитился незнакомец и весело хмыкнул: - Не усердствуй, не сотрётся! Магические символы, они такие, стойкие. Только чары обычно на хонорайнском языке строятся, а у тебя...

Я приглушённо застонала. В первый раз, в самый первый в жизни позволила себе выпить! Расслабиться! Повод был, правда, не радостный - очередная проверка подданства. Старый контрабандист, который делал мне документы, вчера огорошил новостью - мол, опять министры ужесточили правила. Я мысленно смирилась с потерей нового платья и урезанием рациона до овощей и каш, но как выяснилось, контрабандист нашёл иной выход.

- Девка ты ладная, молодая, и внешность экзотичная. Согласен тебя в жёны взять! Сразу получишь и деньги, и подданство. Горя знать не будешь!

Мне, конечно, нравились мужчины постарше - но не дедушки же под семьдесят лет!

Объективно контрабандист был прав - свадьба решила бы мои проблемы. Но я сознательно избегала замужество. Спасибо, не надо. За три года я повзрослела - и с ужасом поняла, на какой тонкой нити держалась моя жизнь в Эр-Хатоне. Во власти мужчины. Второй раз на грабли "любви" мне не хотелось.

В итоге контрабандисту я отказала. И глядя на его перекошенное от злости лицо, с грустью осознала - отомстит. Он, видите ли, старался, документы Хонорайна мне делал, от проверок защищал, а я... Не стала оправдываться. Глава гильдии газетчиков ссужал мне немалые суммы, которые я потом отрабатывала и днём, и ночью. Не натурой, к счастью. Уборкой, готовкой, рабочими статьями и прочей мелочью.

- Что здесь происходит?! - громогласно (и очень недовольно!) прорычали с лестницы.

Меня одним рывком вернуло в реальность. На ступеньках стоял... тот, с которым я проснулась этим утром. Во рту мгновенно пересохло. Для мигрантки из Эр-Хатона есть два негласных правила. Первое - нельзя привлекать внимание! И второе - никогда не связываться с лордам Хонорайна!

Мой взгляд против воли вернулся к мужчине на лестнице. Я увязла в его глазах, как глупая бабочка в янтаре. Высокий, загорелый, с волосами цвета осенней, уставшей от палящего солнца листвы, и глубокими зелёными очами. Крепкий, поджарый и сильный. Мускулы перекатывались под кожей, подчёркивая страшный след от когтей на его груди. Я сглотнула. Какой-то сильный хищник ударил... удивительно, что он вообще выжил.

- О, Тео! Уже нашёл себе утешение после свадьбы Хелен? - снисходительно произнёс гость. Рыжеволосый Тео непонимающе нахмурил густые брови и развернулся ко мне.

И в этот миг я, любительница созерцания и долгих возвышенных облаков-мыслей, сорвалась с места! Быстро-быстро, как завидевшая охотников лиса. Подцепив юбку, выбежала в коридор.

- А ну стой!

- Фил, следи!

Два крика полетели мне в спину. Понадеявшись, что невидимый пёс спит в самой дальней комнате, я ускорилась. Дверь к моей удаче оставили открытой. Оценить обстановку я не успевала - лишь машинально отмечала детали. Дорогой особняк. Ограда из ветвистых железных прутьев. Недолго думая, я бросилась в сад - если побегу через ворота, догонят мгновенно, а тут...

Спасибо, отец, за тренировки! Цирковой обезьянкой я взобралась по прутьям, аккуратно обогнула острые пики и спрыгнула вниз. Мужчины за мной застыли как вкопанные. Гость аж присвистнул! Зато рыжеволосый не растерялся и полез на ограду следом. Но моей гибкостью и ловкостью он не обладал.

Надавав себе мысленных пощёчин, я рванула по вниз по улице. Фора всё равно оставалась на моей стороне.

Я неслась по мостовой как беглянка-стрела, неосторожно выпущенная на волю. К счастью, утром люди были сонные, вялые, мечтающие о мягкой перине - и ловить сумасшедшую девицу вроде меня никому не хотелось. Силвейн - столица королевства, город рассвета - неохотно встречал новый день. Солнце пряталось за невесомлй вуалью туч, раскрашивая город в золотисто-розовые цвета. В центральном районе, откуда я сбежала, дома строили из белого мрамора, с акцентом на позолоту и кусты роз. Когда я впервые попала в столицу - ходила как восторженная дурочка, попеременно оглядываясь. Эр-Хатонцам сложно угодить в красоте и эстетике, но Силвейн... я влюбилась в него с первого взгляда!

Навалившись на крепкое удобное деревце, я перевела дух. Видимо, лорды решили, что какая-то чужестранка не достойна их внимания... и слава Хранителю. Только лордов мне не хватало! Я рассеяно полюбовалась на символы... и окончательно расстроилась. Пока не выведаю, что за магия такая, придётся носить длинные платье.

Как я попала в дом к Тео?! Конечно, будучи любимой игрушкой императора, и соображать начинаешь как механическая канарейка... но не до такой же степени!  Я трезвая и рассудительная женщница!

Которая может зависнуть на месте из-за танцующих лепестков вишни или непривычно яркого листопада.

Боже, я безнадёжна.

Пока солнце не поднялось, нужно добраться до комнатки на чердаке и привести себя в порядок!

- Агата! - тоненьким голоском окрикнули меня: - Вы же Агата, правда?

Длинную и жутко неприличную фразу на эр-хатонском я выдала без всяких тормозов. Папин капитан, ярый любитель сквернословия, мной бы гордился.

- А? - глубокомысленно уточнила девушка. Лет восемнадцати, такая юная, цветущая, прекрасная - яркий цветок у подножия гор. Настроение испортилось совсем. Это хонорайнцы для нас были необыкновенные, цветные, а мы для них... Худощавые, с лицом цвета муки и мрачным видом. Повезло ещё, что фигуру я унаследовала от мамы-хонорайнки. Да, раскосые глаза и волосы, будто припорошенные снегом, взяла от папы, но бледностью и угловатостью не отличалась.