– Да, поговорим потом как-нибудь, а пока, извини, долг зовёт, – стиснув зубы, ответил я, стараясь держать себя в руках, чтобы окончательно не рассориться с отцом.
– Я носил траур восемь долгих лет, – взревел отец, потеряв терпение, – и сейчас вместо того, чтобы порадоваться за меня, ты воспринял известие о моей повторной женитьбе в штыки. Разве так поступают любящие дети?
– Ты знал, что Милинда мне нравилась, причём с самого детства! Мы практически выросли вместе и даже учились в одной академии, но это не остановило тебя сделать ей предложение, – прошипел я, выпуская гнев, копившийся в душе последние три месяца, на волю. – Разве так поступают любящие родители?
– Ты не понимаешь! – не сразу найдясь с ответом, устало промолвил отец. – Ваши отношения – это всего лишь детская привязанность, которую удалось пронести через года, наши же…
– О, прошу, избавь меня от подробностей, – я отвернулся, чтобы продолжить путь, – а теперь извини, мне пора.
– Через неделю я объявлю о женитьбе, а заодно провозглашу тебя своим преемником. Я решил, что положенный долг перед империей уже выполнил, и пора снять со своих плеч бремя правления, – жёстко ответил отец. – Будь готов к тому, что твоей беспечной жизни скоро настанет конец.
Вот так, что и требовалось доказать! Всю жизнь меня лишь извещали о высочайших решениях, принятых его величеством, совершенно не интересуясь моим мнением. Когда я был зелёным юнцом, это казалось вполне естественным, но сейчас… Пора с этим что-то делать! И видят Боги, я приложу все усилия для того, чтобы избежать навязанной отцом судьбы.
Молча распахнув дверь, я вышел на террасу, подставив лицо утреннему ветру, несущему с гор прохладу. Мысли то и дело возвращались к разговору с отцом, из-за чего в душе всколыхнулась затихшая обида. Вот только сейчас мне нужно было заняться более важным делом, а не горевать о несбывшихся мечтах, поэтому оставалось лишь запихнуть все эмоции куда подальше и сосредоточиться на главном. Впрочем, как всегда.
А подумать действительно было над чем – например, почему в последнее время зачастили пространственно-временные разломы, открывающие проход для несметных полчищ всяких монстров? И как предугадать, где в очередной раз появится дыра, чтобы вовремя её заштопать и не разгребать последствия очередного нападения на мирные поселения?
– Где тебя носит? Лететь уже давно пора: новый разлом в северной части империи! – стоило приблизиться к зверю, как рядом с ним нарисовался Норд, мой побратим, помощник и просто хороший друг, от которого я никогда ничего не скрывал. – Хотя, дай угадаю, по пути встретил его императорское величество?
– Надо же, какая прозорливость! – съехидничал я. – Неужели в тебе проснулся дар провидца?
– Всё так плохо? – не обращая внимания на показные кривляния, спросил тот, поскольку уже давно научился определять моё истинное состояние даже сквозь маску безразличия, которую в последнее время я вынужден был носить повсеместно.
– Хуже некуда, – пожав плечами, ответил я, решив говорить начистоту. – Мало того, что он присвоил себе Милинду, так ещё и трон через неделю надумал спихнуть на меня. Ну да, конечно, как же иначе, ведь ничто не должно отвлекать от молодой жены.
– Ну, во-первых, Милинда сама его выбрала, и ты это прекрасно знаешь, – не обращая внимания на мой убийственный взгляд, фыркнул друг, – а во-вторых, неделя – долгий срок, всё ещё может десять раз измениться.
