Выйдя в сад, где ждали нас крылатые звери, я вскочил в седло и надел два массивных золотых браслета с изображением старинных рун. Найдя нужную точку на портальной карте и мысленно проложив по ней путь, произнёс заклинание, что однажды отыскал в старых записях своего деда, всю жизнь изучавшего вопросы портальной магии.
Сила заиграла в крови, ведомая артефактами и старинными рунами, изображёнными на них. В голове загудело, пальцы обожгло огнём, и впереди засветилось портальное марево, точно такое же, как изображалось на страницах древних манускриптов, открывая проход в место, указанное на карте.
А ещё через несколько минут, показавшихся вечностью, мы очутились в северной части нашей необъятной империи, встав стеной на пути крылатой армии зубастых монстров, что пробивалась через разлом, сметая всё на своём пути.
Щёлканье зубов, вой поверженных тварей сливались воедино со звоном мечей и шелестом пущенных стрел. Одна волна монстров сменялась другой, но пятеро сильнейших магов вполне удачно им противостояли, пока запястье не обожгло резкой болью, и в нескольких метрах от меня не открылся портал, отвлекая от крылатой армады. Зелёный лес упирался кронами в голубое небо, узкая лента реки вилась неподалёку от массива гор, а на фоне всей этой первозданной природы красовалась небольшая бревенчатая избушка, куда меня потянуло с такой силой, что я не смог противиться нахлынувшим чувствам. Вот только, сосредоточившись на ощущениях, я потерял из вида противника, за что и поплатился.
Резкая боль пронзила бок, возвращая в реальность. Я чувствовал, как яд, оказавшийся на когтях твари, проникает в кровь, застилая взор непроглядной чёрной пеленой, но даже не это меня волновало сейчас больше всего, а то, что спонтанно открывшийся портал начал затухать, скрывая от взгляда маленький домик, отчего сердце заныло так, что по сравнению с этим рана от когтей чудища казалась сущим пустяком.
Из последних сил направив Белура к затухающему порталу, я молил богов лишь об одном: чтобы не опоздать, и судя по тому, что, не удержавшись в седле, свалился в душистую траву, мои молитвы были услышаны.
Я не знал, что готовила мне судьба, но предвкушение чего-то невероятного и волнующего не позволяло сознанию затухнуть окончательно до тех пор, пока маленькая тёплая ладонь не коснулась моей щеки, даря ощущение покоя и уверенности в том, что с этого дня моя жизнь уже не будет прежней.
9. Глава 9
*Алина Ветрова *Охотничья избушка
Дождь барабанил по крыше, не прекращаясь вот уже второй час, но в этом были и свои плюсы, ведь мы смогли пополнить запасы питьевой воды прямо с порога. Порывистый ветер, раскачивая высокие деревья, надрывно поскрипывающие под его напором, проникал в дом, наполняя маленькое пространство сыростью и прохладой, поэтому, как бы мне ни нравилось вдыхать его аромат, пропитанный лесом, пришлось закрыть дверь, чтобы никто не простыл.
Сдвинув на край печи горшочек с пшённой кашей, чтобы, потомившись, та стала более рассыпчатой, я принесла сумку с продуктами из чулана и принялась за распаковку. Ариша и Лео тут же оставили своё занятие, привлечённые призывным шуршанием пакетов с продуктами.
Что могу сказать? Опустошая холодильник, я точно не думала о том, как и что из всего этого буду готовить. Да ещё и тёплая погода торопила уполовинить запасы, чтобы те не испортились, поэтому из зелени, копчёной куриной грудки и сыра, что так удачно оказались в вакуумной упаковке, сохранившей их свежесть, решено было сделать салат, гарниром к которому станет каша. О том, насколько сочетаются эти два блюда, рассуждать в нашем положении не имело смысла: выбора всё равно не было, но, судя по голодным взглядам моих маленьких помощников, в дело пойдёт всё.
