Сиэль наблюдал за всем этим из симуляций, ведя Искателей через пространства, что не поддавались описанию.
Но сам Освободитель…
Он был повсюду.
Его голос звучал в шёпоте ветра на далёких планетах. Его сердце билось в каждом пробудившемся существе.
И когда-нибудь, когда в какой-то из вселенных вновь возникнет нечто столь же тёмное и неведомое, что поглотит всё живое, Искра пробудится снова.
Вирус свободы
Потому что они могут контролировать свет… но не могут
контролировать надежду.
Темнота подвала укрыла надёжно людей от солнечного тепла.
Гигантские цифровые сети и убежище для людей одновременно.
Здесь всё было настоящим. Влажные стены, запах горелого
пластика и глухой гул генераторов, что питали остатки старого
оборудования.
Аяра провела пальцем по потрескавшемуся экрану терминала.
Здесь больше не было кода – только координаты людей, которые
исчезали без следа. Корпорации больше не стирали личности —
они выжигали их.
Нолан сидел на перевёрнутом ящике, склонившись над картой
города. Его лицо пересекали шрамы, а в глазах застыла пустота —
как у тех, кто видел слишком много, чтобы ещё бояться.
– Эти районы обесточены уже неделю, – пробормотал он,
показывая на красные отметки. – Они зачищают квартал за
кварталом.
– Как на войне, – отозвалась Аяра.
– Это и есть война, – сказал Кайрон Вэллс, выходя из тени. Его
голос был ровным, почти бесцветным – как у человека, который
уже давно выбрал сторону. – Просто теперь они научились делать
это тихо.
Нэйра молчала. Её глаза блестели в полумраке, и никто не знал, что
она чувствовала. Может, она уже была сломана. Может, просто
ждала момента, когда сможет заговорить.
Сквозь бетонную плиту доносился слабый вибрирующий звук —
будто что-то огромное двигалось по поверхности, заставляя землю
дрожать.
– Они идут сюда, – тихо сказал Нолан.
– Нет, – ответила Аяра. – Они уже здесь.
Война начиналась на земле. Без Искры. Без симуляций. Только
люди, которые ещё помнили, что значит быть свободными – и те,
кто хотел стереть их из этого мира.
Тьма накрыла мир не сразу.
Они делали это постепенно – район за районом, город за городом.
Первые отключения списывали на аварии. Потом – на перебои в
поставках. Никто не знал, что за каждым выключенным
генератором стояла рука одного из Избранных – тех, кто заплатил
за контроль над миром ценой миллиардов.
Сотня человек. Сотня безымянных богов, что держали в руках
ключи к электричеству, спутникам, нефти и самой жизни. Они
оставались невидимыми – их лица не появлялись в новостях, их
голоса не звучали в эфирах. Они прятались за корпорациями,
фондами и системами, которые принадлежали им с самого начала.
В мегаполисах ещё горел свет. Но провинции уже погружались в
тьму. Люди собирались у костров, заряжали старые фонарики
динамо, грея руки над огнём, как в забытые века.
Аяра видела это. Она читала сообщения, что стекались в сеть через
тайные каналы – крики о помощи, которые ещё пробивались
сквозь барьеры.
– Они делают это медленно, – сказала она, отводя взгляд от
экрана. – Чтобы люди привыкли. Чтобы приняли.
Кайрон Вэллс молча кивнул. Он знал, как работают системы – как
легко сломать не человека, а саму его волю. Достаточно просто
заставить его думать, что это неизбежно.
– Электричество – это не энергия, – тихо сказал он. – Это
власть.
Нолан стиснул зубы. В его памяти ещё жило тепло автоматной
рукояти, что когда-то казалась ему единственным способом
остановить войну. Теперь же война была повсюду – и в ней не
