было выстрелов. Только тишина и тьма.
Нэйра сидела в углу, её глаза блестели в полумраке. Никто не знал,
что она видела – что чувствовал разум, созданный для
подчинения, когда он видел, как гибнет мир.
– Если мы не остановим их сейчас… – начал Нолан.
– Остановим, – перебила его Аяра.
– Как? – спросил Кайрон.
Аяра встретилась с ним взглядом. В её глазах не было страха —
только холодная ярость.
– Мы снова зажжём свет.
В тишине подвала прозвучали далёкие шаги – ровные, тяжёлые,
металлические.
– Каратели, – выдохнул Нолан, сжимая в руке нож.
Их называли "Стервятники". Отряды без лиц, без имён. Они
приходили туда, где ещё теплилась искра непокорности, и
выжигали её. Их доспехи – чёрные, как ночь, с бронированными
масками, что скрывали даже дыхание. Они не стреляли – они
выжидали, пока страх сделает всё за них. А потом забирали с собой
в неизвестность.
– Два патруля, – прошептала Аяра, сканируя сигнал. – И дрон
разведки.
– Они прочёсывают подземку, – добавил Кайрон, глядя на
планшет с картой. – Мы были здесь слишком долго.
Нэйра подняла голову. В её глазах скользнули слабые отблески, как
отражение умирающего пламени.
– Они чувствуют наш страх, – тихо сказала она.
Нолан стиснул рукоять ножа сильнее.
– Тогда пусть почувствуют что-то другое.
Всё зависело от того, кто первым сделает шаг – человек или
машина.
Свет медленно угасал. В этом мире даже страх стал товаром, и
Стервятники были теми, кто его собирал.
Генератор был старый, но надёжный – ржавые медные катушки,
несколько плат и импровизированная система охлаждения,
собранная из деталей, что можно было найти только на чёрном
рынке. Он жужжал, как умирающий зверь, отдавая последние
искры энергии их скрытому убежищу.
– Три минуты до отключения, – сухо произнесла Аяра, пальцы её
тонко скользили по клавиатуре.
В воздухе уже ощущался металлический привкус напряжения. Свет
в лампах мигал, как будто сам мир моргал перед погружением в
темноту.
Нолан открыл скрытый отсек в стене и достал гипер-щит —
крошечный цилиндр, завернутый в потрёпанную ткань. Его
гладкая поверхность мерцала бледным синим светом.
– Один шанс, – сказал он, передавая устройство Кайрону. – Это
поле сожжёт всё на пятьдесят метров, но продержится всего
шестьдесят секунд.
– Этого хватит, – ответил Кайрон, спрятав цилиндр под курткой.
Тяжёлые шаги уже звучали над головой – медленные,
методичные. Стальные каблуки, что вдавливали в бетон страх.
– Пора, – прошептала Аяра.
Она нажала последнюю клавишу, и генератор замолк. Темнота
окутала подвал, как саван.
В этот момент Кайрон активировал гипер-щит. Разряд пробежал по
стенам, и воздух завибрировал – невидимое поле накрыло
убежище, скрывая их присутствие от тепловых датчиков и
сканеров движения.
– Бежать, – бросила Аяра.
Они двинулись вглубь туннелей – сквозь ржавые трубы,
пропахшие гарью и сыростью. Стены сжимались, воздух становился
тяжелее, а вдалеке слышался глухой вой – сигнал поиска.
Нолан шёл первым, нож в руке, глаза остекленевшие, как у зверя,
который больше не боится смерти. За ним – Аяра, сжимая в руках
старый терминал, что всё ещё пульсировал слабым светом данных.
Кайрон замыкал цепочку, держа руку на гипер-щите – каждый шаг
отдавался болью в груди, как будто время сжималось вокруг них.
Нэйра шла последней. Её глаза светились в темноте, как два
звёздных обломка, – холодные, но живые.
Туннели вели вниз – туда, где ещё оставалась надежда. Где ещё
горел свет.
