Торн переключил изображение, показав крупный план корабля. Симм вздрогнул – он видел эти разломы в корпусе, эти странные проплешины, словно что-то прогрызло путь изнутри наружу.
– Как видите, корабль сильно поврежден. Наша задача – проникнуть внутрь, установить датчики мониторинга для длительного наблюдения и произвести предварительную оценку возможности восстановления или утилизации. Стандартная процедура. Вопросы?
Симм поднял руку, прежде чем успел себя остановить.
– Капитан, что известно о типе исследований, проводившихся на Скорланде-8?
Торн нахмурился.
– Стандартные испытания двигательных систем, насколько мне известно. Почему вы спрашиваете, Симм?
– Просто… интересно, – неуверенно ответил он. – Мне кажется, эти повреждения не похожи на результат внешнего воздействия или взрыва двигателя. Они выглядят так, будто что-то прорывалось изнутри.
В комнате повисла тишина. Все взгляды обратились к Симму. Он заметил, как переглянулись Торн и стоявшая рядом с ним худая женщина с пронзительными темными глазами.
«Элла Кейн», – вспомнил Симм из своего «сна».
– Интересное наблюдение, – наконец сказал Торн. – Но давайте не будем делать поспешных выводов, пока не окажемся на месте. Еще вопросы?
Вопросов больше не было, и Торн продолжил инструктаж. Симм слушал вполуха, не в силах отделаться от странного ощущения, что все это уже произошло. Не один раз, а много. Как бесконечно повторяющийся цикл.
После брифинга, когда все разошлись готовить оборудование, Элла Кейн подошла к нему.
– Интересный вывод о происхождении повреждений, – сказала она тихим голосом, который Симм узнал из своего «сна».
– Просто предположение, – пожал плечами Симм, стараясь скрыть свое беспокойство.
– Хм, – Кейн изучающе посмотрела на него. – Вы раньше сталкивались с подобными случаями?
– Нет, просто… интуиция, наверное.
– Интуиция – это хорошо, – задумчиво произнесла она. – Но иногда она может завести нас в опасные места. Будьте осторожны на корабле, Симм. Не все так просто, как кажется.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив Симма в еще большем недоумении.
– Что это было? – спросил подошедший Коун. – С каких пор ты эксперт по космическим кораблям?
– Не знаю, – честно ответил Симм. – Я просто сказал то, что подумал.
– Ну и мысли у тебя, дружище, – покачал головой Коун. – Звучит так, будто ты веришь в космических монстров, прогрызающих корабли изнутри.
«Может быть, так оно и есть», – подумал Симм, но вслух сказал: – Давай просто подготовим оборудование.
Спустя три часа они были готовы к отправлению. Симм проверял свой скафандр, когда к нему подошел Реймонд, инженер по системам жизнеобеспечения.
– Слушай, Симм, – тихо начал он, озираясь по сторонам, – то, что ты сказал на брифинге… Ты действительно думаешь, что там что-то было? Что-то опасное?
– Я не знаю, Реймонд, – осторожно ответил Симм. – Почему ты спрашиваешь?
– Потому что я проверял архивы, – еще тише сказал Реймонд. – Перед тем, как Скорланд-8 пропал, они отправили странное сообщение. Зашифрованное. Его не смогли расшифровать полностью, но несколько слов прорвались. «Оно проснулось» и «помогите нам». Это могло относиться к аварии, но после твоих слов…
Симм почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Где ты нашел эту информацию?
– В закрытых файлах миссии. У меня есть доступ к системам безопасности из-за моей специализации. Но я не должен был этого видеть, и тебе не говорить. Так что… будь осторожен там, ладно?
