Время вокруг них начало искажаться. Движения Коуна замедлились, как в замедленной съемке. Симм попытался добраться до напарника, но его собственное тело словно перестало ему подчиняться.
– Капитан! – попытался крикнуть он в рацию, но связь была мертва.
Сфера теперь парила прямо перед ним, её свет стал ослепляющим. В голове Симма зазвучал странный шепот на незнакомом языке. Тысячи голосов, говорящих одновременно.
Внезапно сфера раскрылась, как бутон экзотического цветка, обнажая внутри пульсирующее ядро из жидкого света. И в этот момент Симм понял, что смотрит в лицо чему-то, что не должно существовать в их реальности.
«МНИМ», – прошептал голос в его голове, и мир вокруг рассыпался на осколки.
Симм открыл глаза и резко сел, задыхаясь от ужаса.
– Эй, соня, подъем! Через десять минут брифинг у капитана.
Он в недоумении смотрел на Коуна, который невозмутимо застегивал комбинезон, стоя у своей койки в их общей каюте.
– Что… как… – Симм потряс головой, пытаясь избавиться от странного ощущения дезориентации. – Мы же были на Скорланде-8… В лаборатории…
Коун повернулся к нему с недоуменным выражением лица.
– О чем ты? Мы еще даже не начали миссию. Сегодня только предварительный брифинг и подготовка оборудования. Ты что, перебрал вчера в баре?
Симм медленно огляделся. Они действительно были в своей каюте на корабле Рейсеров «Аргус». Никаких следов миссии, которую он так отчетливо помнил.
«Это был сон? – подумал он. – Но он казался таким реальным… Я помню каждую деталь. Символы на стенах, черную сферу, странный свет…»
– Земля вызывает Симма! – Коун щелкнул пальцами перед его лицом. – Ты в порядке? Выглядишь так, будто призрака увидел.
– Да, я… – Симм потер лицо руками. – Просто странный сон. Очень реалистичный.
– Ну, сны – это сны, – пожал плечами Коун. – А нас ждет реальность. И сегодня эта реальность включает в себя заброшенный крейсер Скорланд-8, который, если верить нашим разведданным, полон ценных технологий.
Симм замер. Скорланд-8. Тот самый корабль из его «сна». Это уже было странно.
– Коун, – осторожно начал он, – что ты знаешь о Скорланде-8?
– То же, что и ты, – пожал плечами напарник. – Экспериментальный военный крейсер, пропал три года назад при невыясненных обстоятельствах. На прошлой неделе обнаружен дрейфующим у границы сектора Эпсилон. Нам поручили исследовать его и оценить возможность восстановления или хотя бы извлечения ценных компонентов. Обычная работа для Рейсеров, ничего особенного.
«Ничего особенного», – повторил про себя Симм. Но почему тогда он так отчетливо помнил детали, о которых еще не мог знать? Черная сфера, символы на стенах, разломы в корпусе… Это было больше, чем просто совпадение.
– Эй, о чем задумался? – Коун бросил в него подушкой. – Двигай задницей, или Торн нам ее надерет, если опоздаем.
Симм механически начал одеваться, но его мысли были далеко. Что-то было не так. Очень не так.
Брифинг проходил в главном отсеке «Аргуса». Капитан Торн стоял перед голографическим дисплеем, демонстрирующим изображения Скорланда-8. Команда Рейсеров собралась вокруг, готовясь к миссии.
– Итак, – начал Торн, – наша цель – крейсер Скорланд-8, экспериментальное судно класса «Исследователь». Пропал три года назад во время испытаний нового типа двигателя. Точные обстоятельства исчезновения неизвестны, но судя по данным последнего сеанса связи, на борту произошла какая-то авария.
