– Что, ребята, шкуру неубитого медведя делите?
– Ты опять все перепутал, правильно говорить «делим неубитого медведя»! – поправил его Симм.
– Да пофиг, главное, что уже делите.
«А что же нам еще делать? – хмыкнул Симм. – Всё равно три недели тут торчать. Слушай, Коун… – Он хотел спросить про странные датчики снова, но внезапно осекся. На секунду ему показалось, что он увидел какое-то движение в глубине разлома в корпусе корабля. Словно тень, проскользнувшая от одной темной точки к другой. – Ты это видел?»
«Что?» – Коун обернулся.
«Там… в разломе. Что-то двигалось.»
Оба Рейсера замерли, всматриваясь в темноту. Тишина. Только мерное гудение систем скафандра.
«Нервы шалят, дружище, – наконец сказал Коун. – Кстати о шкурах и медведях – я слышал, что на этом корабле перевозили какие-то биологические образцы. Может быть, найдем что-то интересное.»
«И на что нам сдались дохлые образцы?»
«Эй, некоторые коллекционеры платят бешеные деньги за редкие экземпляры. Даже за мертвые.»
Симм по веселым ноткам Коуна определил, что тот улыбается на все 24 передних, и что врезать ему не удастся, иначе пробьешь скафандр и тю-тю пропали его премиальные за проходчика… Да и Коун хоть и был занудой, но жалко, как-никак уже два года в открытом космосе работают вместе.
– Ладно, пойдем, – сказал Симм и оторвался от обшивки, запустив блокирующее поле.
Спустя семь минут оба проходчика остановились около огромной зияющей дыры. Крейсер, точно опрокинутый набок кит, лежал со вспоротым брюхом и словно стонал, отмеряя свои последние минуты жизни.
«Они здесь повсюду,» – прошептал Симм, разглядывая края разлома.
«Кто?»
«Эти символы. Смотри.» – Симм указал на странные знаки, вытравленные на краях металла. Они напоминали древние руны, но с какой-то болезненной, искаженной геометрией. Линии изгибались под невозможными углами, заставляя глаз соскальзывать при попытке проследить их форму.
«Черт… – Коун нервно сглотнул. – Что это за хрень?»
«Не знаю. Но они повсюду. Видишь? На каждом разломе.» – Симм провел перчаткой по одному из символов. Датчики скафандра зарегистрировали слабый электрический импульс. «И они… активны.»
– Странно, посмотри, такое чувство, как будто корабль выели изнутри. Что-то рвалось наружу.
«Именно что рвалось наружу, а не внутрь,» – подтвердил Симм. – «То, что я говорил раньше.»
– Может взрыв… да неет… взрыв оставит рваные края, а тут как оплавленные.
«Не оплавленные… – Симм присмотрелся ближе. – Скорее, разъеденные. Как от кислоты.»
«Ты видел когда-нибудь такое?» – Коун явно нервничал.
«Никогда.» – Симм не сводил глаз с разлома. В глубине что-то мелькнуло. Он мог поклясться.
– Ну, время есть, Кэп всё-таки решил использовать СИГ, так что можем все тут разнюхать.
– Разведать, – поправил Симм, представив, как Коун нюхает нижнее белье Миороланки, которую он подцепил в созвездии Рака. Он еще его тогда подкалывал: если в созвездии Рака, значит раком, и точка!
Именно там он почувствовал, что целые кости дороже сломанных и прибинтованных палочек.
Закрепив трассировку и включив ускорители, две еле видимые тени маленьких карликов начали плавное опускание в брюхо кита.
Вход во внутренние помещения Скорланда-8 был похож на раззявленную пасть гигантского хищника. Симм невольно вздрогнул от этого сравнения. Мрак внутри казался живым, пульсирующим, готовым поглотить любого, кто осмелится войти. Но выбора не было – Рейсеры уже получили задание. И Симм прекрасно понимал, что это только начало.
