– Знаю!
– Вот, и стреляет той же картечью. Ну и, в-третьих, ружейный огонь целыми шеренгами. Короче, которые до наших рядов доскакали – тех в упор из мортирок положили. Пули, конечно, в наши ряды попадали, а вот на коне никто не врубился! А как они отхлынули, унитор скомандовал, и мы двинулись, таким же сомкнутым строем. В кого на ходу стреляли, кого штыками докалывали. Потом посчитали – у них на поле осталось четыре сотни трупов. И пленных больше сотни взяли.
– А у вас?
– Раненые в основном. Убитых человек десять было. С тех пор вот зидарцы нас и не любят. Не любят – но боятся до ужаса! И вот, служил я там, потом определили меня в команду прознатчиков. На территорию самого Зидарского ханства мы пробирались. Потому языки местные изучать начал. А потом решило начальство отправить меня в столицу воеводства, учиться. Там мне и предложили…
Корабль в очередной раз сильно качнуло, Дюк пошатнулся, чуть не свалившись со скамьи, а Милош подхватил штоф. Когда крен выровнялся, он снова налил в кружки вина.
– Обнаружились у меня некоторые способности. Говорят, в корпусе ликторов они будут больше востребованы. Вот так я и попал в Академию. А как выучился – присвоили следующий чин приора, а работать назначили на всё том же южном направлении.
Корпус ликторов выполнял различные задачи, но основной было – обеспечение безопасности имперской короны: борьба с врагами как внутренними, так и внешними, а также личная охрана императора.
– Уж ты извини, сам понимаешь, что я там делал – рассказать не буду. У вашего ведомства – свои тайны, а у нашего – свои. Просто к месту: я карту посмотрел у помощника капитана. От этого места, где мы сейчас находимся, примерно сорок морских лиг на закат, есть три острова. Называются – Птичьи, Большой, Малый и Средний. Вот там я бывал.
– Это как же занесло тебя туда?
– Там обосновалась община Отрицающих, слышал о таких?
– Конечно, слышал. Недавно же дело было. Учили народ, что власть императора, как и любая власть одного человека – это зло, как, впрочем, как и любое сильное государство.
– Ага, точно. Что нельзя людям диктовать сверху, как им жить.
– Только вот жить они должны неукоснительно по заповедям, которые написал опять-таки единолично один человек, их патриарх, и каждая община должна управляться предводителем, которого опять-таки этот патриарх назначит. Основываясь на том, насколько этот человек заповеди знает и чтит. Чем же это лучше?
– Так вот: запретили-то их еще лет десять назад…
Дюк рассмеялся.
– Запретили! Эко ты забавно выразился, сударь Милош!
– Ну, да, согласен. У нас, в Пятиреченском воеводстве, тоже человек десять повесили. А других сослали куда-то. Не знаю, куда. Суть не в этом. Сам патриарх и с ним еще человек сто самых верных приспешников сели на корабль и приплыли на эти острова. Основали поселение. Так и ладно бы жили тихо. Так он не угомонился, а всё проповедников рассылал. И к нам, в империю, и в Арджаб, призывал внешне демонстрировать смирение, но втайне распространять учение и вербовать сторонников. Ну, вот, наконец, и дорассылался. Я был среди тех, кто помогал точно установить, где он прячется. А потом был я на борту того рейдера, который сюда приплыл. Мне было поручено на месте разбираться, кто из захваченных какую угрозу для общества представляет. Ну, из тех, кто в живых остался, разумеется. Так сам патриарх трусливым оказался. У него охрана была – так те до последнего защищаться пытались. А он спрятался в тайной пещере среди скал. Оттуда мы его и извлекли безо всяких почестей.
