– А что за атаман, в чьей ватаге Сыч? Как его зовут, что знаешь про него? – Дюк присел на корточки, пытливо глядя прямо в глаза парню.
– Прозвище его Анафема. А как его взаправду звать, да каким делами он занимается – то не знаю. Слышал лишь, что он, вроде, чужеземец…
– Чужеземец… – повторил Дюк. Ему почему-то сразу вспомнилось письмо, написанное на имперском языке. – Как же найти эту Анафему?
– А мне-то что… – вдруг безразлично отвернулся парень.
– А то. Могу выкупить тебя.
Эль-Зидар бросил на Дюка удивленный взгляд.
– Тебе зачем этот Анафема сдался? – спросил командир.
– Надо. Дело у меня к нему есть. Если этот мне поможет, заплачу за него десять оболов выкупа.
– А. Дело. Как знаешь. Десять мало. Пятнадцать. Сильно я на них зол.
– На них ты зол, а на меня-то нет? – возразил Дюк. – Деньги-то мне платить.
Эль-Зидар рассмеялся.
– Я вами всеми очень доволен. Мы могли бы потерять больше людей. Если хочешь – забирай его, но смотри, чтобы не сбежал!
– Если только он может помочь мне.
Парень, прислушивавшийся к разговору, энергично закивал:
– Да-да, я могу помочь тебе искать Анафему!
– Ладно, забирай его за десять золотых, а остальных… – командир огляделся по сторонам. Ни одного приличного дерева. – Ребята, руби их!
***
…Час спустя обоз тронулся с места. Раненый наёмник-арджабец ехал на подводе, пленный понуро брёл, привязанный верёвкой к третьему по счету возу, а Урсула присматривала за ним. Эль-Зидар пересел на запасного коня, а Шариф шел теперь пешком. Вскоре впереди показался высокий частокол на пригорке – они достигли селения Карим-Сар. Навстречу им вышли трое вооруженных мужчин. Узнав, что случилось на дороге, они пригласили торговых людей переночевать вблизи их селения и даже согласились продать одного коня.
В ожидании ужина Дюк, Милош и Криштоф стояли в отдалении и молча смотрели на солнце, садящееся за горную цепь. Подошел Эль-Зидар.
– Да, нечасто такое дело случается! – произнёс он, останавливаясь рядом. – Обычно просто присутствия хорошей охраны достаточно, чтобы обоз никто не тронул. А эти – вишь, что возомнили! Народищу-то сколько собрали! Однако же, я рад, что у меня в отряде оказались такие, как вы или как Орзой… Будет, что потом вспомнить!
– Народу-то они много собрали, да опыта нету. Ясно, что только по дорогам грабежом и промышляли, – презрительно изрёк Милош. – Верстою раньше было такое хорошее место для засады, а они…
Ликтор махнул рукой.
– Скажи, Барт, тебе чего от пленника-то надо? – по- деловому спросил Рахим. – Взаправду тебе этот Анафема нужен?
– А ты его знаешь, что ли?
– Знал бы – сказал. Но поузнавать могу.
– Не беспокойся. У нас в Эрогане дело одно имеется. Да я давненько хотел одного человека разыскать, к которому есть у меня некоторые претензии. Не он ли, думаю…
– А, ну, что ж, удачи… – Эль-Зидар отошел от них.
Все сильно устали, и товарищи Дюка даже не стали допытываться у него, зачем ему понадобился этот атаман. Между тем, когда опустилась ночь, пристав долго и обстоятельно беседовал с пленником. На следующий же день обоз достиг порубежной заставы. Баргут заплатил установленную законом пошлину и подводы покатились уже по дорогам Эрогана, а к вечеру следующего дня они увидели далеко впереди башни и стены Магарона.
– Мне жаль расставаться с вами! – признался Эль- Зидар, когда подводы по одной въехали на обширную огороженную территорию товарного двора, находившегося рядом с базаром. – И с тобой, красавица! Я сейчас заплачу вам причитающееся, но знайте – через десять – двенадцать дней мы двинемся обратно. Я, конечно, найму тут кое-кого, но… Если вы примкнёте к нам на обратном пути – я буду рад!
