Contes de l'empire Primorskoie tsarstvo - страница 4

– Ne reste-t-il vraiment pas encore un homme dans ce village? – demanda-t-elle.

– Si, – lui répond-on, – il y a encore notre Ivanouchka-L'imbécile, mais il doit ramasser les cendres assis près du feu.

La tsarine ordonna de le faire venir. Et l'on amena Ivanouchka. Vêtu de vieilles nippes, il est couvert de boue et de cendres. Non, vraiment pas la moindre ressemblance avec le jeune homme que recherchait la tsarine. Pourtant, on lui lave la main gauche et l'on découvre le sceau d'or tsarial plus aveuglant que le soleil. La tsarine ordonne alors de faire prendre un bain à ce jeune homme et de lui passer une tunique neuve. Dès qu'elle le revoit tout astiqué et vêtu de propre, Elena reconnaît l'élu de son coeur. Elle prend Ivan par la main et le conduit à son père au palais en le nommant son heureux élu. Le tsar Agaphon n'avait pas du tout envie d'un tel gendre. Mais aucune de ses tentatives ne parvint à la faire changer d'avis. Il lui promettait pourtant des cadeaux de grande valeur, ou encore il la menaçait de l'enfermer à double tour. Mais Elena Prekrasnaia s’en tenait à son choix.

– Je me marierai avec Ivan et avec lui seul. Et si tu m'amènes un seul autre prétendant, je préviens que je lancerai nos chiens contre lui!

Le tsar, malgré son tempérament brutal et capricieux, ne put rien faire du tout. Longtemps, cela le tourmenta, puis après tout, décida-t-il enfin, qu'il advienne ce que pourra. Les noces furent proclamées. Le royaume fêta trois jours durant l'événement.

Désormais, Ivan ne vivait plus caché derrière le poêle mais dans les appartements du palais tsarial. Personne ne l'appelait plus jamais Ivanouchka-L'imbécile, on ne s'adressait plus à lui qu'avec respect en le nommant de son prénom et patronyme Ivan Timoféevitch.

Ivan se faisait sans se plaindre à sa nouvelle vie. Au début, il avait fort peu à faire. Mais par la suite, le tsar s'avisa qu'il n'était pas si bête que ça. Simplement, il avait fort peu d'instruction. Agaphon envoya donc son gendre étudier. Ivan se montra très doué pour les études. Il apprit très vite à lire et écrire et se mit à dévorer livre sur livre. Il fit des prodiges en diverses sciences et excella particulièrement en mathématiques et en navigation. Il apprit à diriger un navire, à tracer son chemin en se guidant sur les étoiles. Il se prit aussi de passion pour la chasse. Dès qu'il trouvait un moment, il courait dans la forêt traquer quelque gibier.

Tout le monde était très satisfait d'Ivan. Il apparut bientôt intelligent et instruit. Il n'offensait jamais personne. Les gens l'aimaient. Et tous se mirent à l'appeler désormais Ivan Tsarévitch.

Un jour, Ivan Tsarévitch partit à la chasse. Il s'élança imprudemment à la poursuite d'un renne et s'égara. Le soir le surprit perdu en pleine forêt. Ivan tenta bien d'appeler son cheval enchanté, mais Zlatibor n'entendit pas son appel étouffé par l'épaisseur des fourrés. Il lui fallut donc dormir dans les bois. Durant la nuit, son cheval soudainement effrayé par quelque bruit brisa les sangles et s'enfuit. Ivan perdit soudain courage.

Ivan vit le jour poindre et erra au hasard. Il pensait: "Si seulement je pouvais trouver un semblant d'allée ou croiser quelqu'un en chemin", – pensait-il. Il aperçoit au même moment au beau milieu de la forêt une petite izba. Aucune allée, aucun sentier n'y mène. Ivan approche de cette izba, jette un oeil par la fenêtre et reste pétrifié. Un énorme ours assis à table face au samovar prend tranquillement son thé!