В тот же период она много читала. Читала везде: у озера, когда отец брал её на рыбалку; по пути в магазин, когда Мари отправляла её за продуктами; иной раз даже во время тусовок с Лео. Конечно, когда они что-то затевали, ей было не до чтения.
Их проделки для неё – святая отдушина, когда она могла просто забыть обо всём и веселиться. Хотя бывали и моменты, когда их идеи не заканчивались так, как они того запланировали.
В школе с Леонардом – на два года младше – училась девочка, которая однажды решила играть с ними и вписалась в компанию как влитая. Её звали Джия.
Она нравилась ребятам. Её мама, местный парикмахер, всегда одевала её в красивые платья с бантиками и цветочками. Девочка равнялась на Амелию, хотела стать зельеваром, как она.
Однажды летом, когда Мари не заставляла Амелию учиться и та могла спокойно заниматься своими делами, много гулять с ребятами и практиковаться в зельях, они с Лео встретились втайне от Джии, чтобы обсудить подарок на её день рождения. Ей исполнилось одиннадцать лет. Амелия потратила все карманные деньги на новый котелок, у старого отвалилось дно. У Лео были кое-какие деньги, и они решили, что купят ей целый букет цветов.
Конечно, они могли и нарвать по клумбам у соседей, но Леонард забраковал эту идею Амелии, и они потратили почти все деньги на букет.
Подарить его день в день не вышло: дома никого не оказалось. Друзья решили: раз дома никого, то, стало быть, мама Джии на работе, а сама девочка пошла к кому-то из них. Проверили у Лео. Ни Питер, ни кто-либо из посетителей не видел девочку.
Оставался только один вариант: у Амелии.
– Мама! – горланила Амелия. – Джия! Ты тут?
– Что? – кричала из спальни Мари. – Подойди ближе, я не слышу.
Амелия и Лео поднялись на второй этаж.
– Мам, Джия приходила?
– Да, она заглядывала, солнышко, – ответила Мари.
Женщина что-то вышивала.
– Выходит так себе, – заметил Леонард. – Сказала, что хотела позвать вас с собой в Галамут. Они с мамой поехали за подарком.
Я передала ей, что вы с Лео заняты и придёте к ней по приезде.
– Вот оно что. Ну ладно, спасибо, ма! Пойдём, сообщник, поставим цветы в вазу.
Пока ждали Джию, ребята успели полазить по деревьям – Амелии даже удалось залезть на самую верхушку, правда, спускаться оказалось сложнее, – побегать наперегонки по Зелёной, и в итоге друзья засели у Лео. Он читал Амелии свою любимую историю из кошмаров Лазаруса Меланхолли. Она его почти не слушала, думала о Джие.
Время близилось к ночи, но девочку так и не дождались. Амелия ушла домой.
– Не переживай, малышка, – сказал ей Джером и громко зевнул.
– Уверен, они просто поздно вернутся. Уставшие с дороги, сразу спать улягутся. Утром придёте да обрадуете, делов-то.
– Наверное, па… Спасибо, – ответила Амелия. – Ладненько, пойду и я спать.
Но на утро они снова не обнаружили ни девочку, ни маму. Они как будто испарились. Шли дни, недели, но те так и не вернулись.
Цветы завяли, не дождавшись хозяйку.
После исчезновения подруги Амелия надолго погрузилась в учебники. Всё вернулось на круги своя в пятнадцать лет. Она наконец одержала первую победу.
– Да! Мать твою… Да! Это просто… просто!..
ВЗРЫВЛИПУЧНО! О! Как сказанула!
В тот день она сварила первое своё зелье. Так его и назвала: взрывлипучное зелье. Оно взрывалось и обволакивало всё в округе липкой жижей зеленовато-красного цвета. Походило это на огромную кучу соплей, вперемешку с красным перцем. Тогда же её казна опустела. Карманных денег категорически не хватало, а средства для исследований брать где-то нужно. Тем более, что через год учёба пройдёт. Пора выстраивать мосты.
