Какая замечательная актриса всё-таки императрица! А ведь они наверняка не слышали, как ещё днём она надрывалась от смеха… Интересно, почему это довелось услышать именно мне?
Тем не менее, девушки держались. Из-за отсутствия соперниц, мне уже легче было запомнить некоторых, отметив, что все они, так или иначе, из знатных семейств Эллеррии – породистые, холёные, амбициозные. Получившие должное образование, а потому так легко поддерживающие разговор даже на такую тему, как поддержание чистоты своими силами. Я не встревала. Бэтька сразу предупредила, чтобы я не вздумала ни с кем из них подружиться, но лично мне казалось, что в этом предупреждении крылась ещё какая-то причина, кроме очевидной, и весь ужин я не могла отделаться от этой навязчивой мысли.
Драконица вызнала у нас все подробности, но все понимали, что был лишь предлог. Она внимательно наблюдала за нашими манерами, за речью, и даже та особа, которая-таки обнаружила в своём ужине насекомое, вынуждена была молча стерпеть его присутствие назло врагине, поджимающей губы, чем заслужила одобрение. Мне подлянки пока не делали. Те две девушки, что в прошлый раз охотились за мной, так и не явились, но радоваться передышке я не спешила, а когда пришло время вернуться в свою комнату, передвигалась с оглядкой. Ощущение чужого взгляда не покидало, и чем дольше времени я добиралась обратно, тем сильнее колотилось неспокойное сердце.
К счастью обошлось.
─ Я уж думала, тебя сожрут, ─ бодро улыбнулась подруга, расстилая постель. Даже камин был зажжён, только даже тепло не помогало избавиться от чувства, что ползло по позвоночнику холодной змеёй. ─ Жива?
─ Это было не смертельно, но опасно, ─ призналась, срывая с волос заколки. ─ Поможешь с платьем?
Корсет жутко давил, и я сто раз пожалела, что вообще позволила нацепить его на себя, но Бэтька в кои-то веки была непреклонна. Как бы там ни было, но избавиться от пыточного приспособление оказалось нелегко – едва она развернула меня к себе спиной, принявшись расстёгивать крючки, раздался звук сообщения.
─ Как он не вовремя, ─ возмутилась девушка, добавив пару крепких ругательств.
─ Ард Ридмер?
─ Ага, я ему пообещала, что буду встречаться с ним и обязательно докладывать, что всё в порядке. С тобой же ничего не случится за пару минут?
Мой скептический хмык вряд ли убедил её, но она пообещала вернуться в мгновение ока, и я набралась терпения.
─ Как он только тебя отпустил сюда?
─ У него не было выбора, ─ самодовольно сказала она, исчезая в коридоре.
Я встала у окна, любуясь лунным светом на глади воды, и едва ли услышала хлопок входной двери. Не прошло и мгновения, как на спине вновь ощутила проворные пальцы, в рекордные сроки лишающие меня неудобного предмета, а после принялись за платье.
─ Наконец-то можно избавиться от этого ужаса, ─ вздохнула я с облегчением.
─ Я рад, что могу помочь тебе, волчонок, ─ прошептало моё чудовище на ухо, и сердце радостно пустилось вскачь, пугая свою непутёвую хозяйку, однако в следующую секунду я начала боятся уже всерьёз. ─ Как ты посмела напялить на себя то, что выбрал дракон?
На сей раз злость и ярость пополам с ревностью в его голосе не были просто демонстрацией напоказ – я буквально кожей чувствовала, насколько Шакал вне себя, но не могла поверить, что и правда стала тому причиной.
─ Я думала, это твоя инициатива, ─ сказала я чистую правду, вот только её совсем не оценили.
