– Сахир таил один секрет. Я не помню, что это было. – Голос её звучал беспечно, но руки тёрли посуду сильнее, чем было необходимо.
– Это не важно. Он мёртв.
Последовавшее молчание доказывало, что это было важно. Это важно для неё, и, чтобы дать это понять, ей не нужны слова. Как и всегда. Когда её сердце переполнялось печалью или когда мы с Амиром бедокурили в детстве, больше всего мы боялись её молчания.
– Я тебя люблю, – сказал я тихонько.
Она промокнула уголок глаза и посмотрела на меня с улыбкой.
– И я тебя.
* * *
На следующее утро я прошёл в самое сердце Тахи. Я прошёл мимо ларька с фруктами и овощами, где торговец пытался сдержать назревавшее недовольство.
– Цены задраны вдвое! – кричал ему один из покупателей. – Это, должно быть, такая шутка. Ты совсем дурак, если думаешь, что мы станем столько платить за мешок сморщенных помидоров!
Другие согласно забормотали.
Цены, выставленные перед овощами, и в самом деле были слишком высоки.
– Дешевле вы нигде не найдёте, – сокрушённо сказал торговец, но покупатели испарились, несмотря на его заверения.
Я положил руки на ящик с дынями.
– Что происходит?
Торговец вздрогнул от моего неожиданного появления и бросил последний сердитый взгляд на уходящих покупателей.
– Закупочные цены выросли. Мне не остаётся ничего другого, как поднять их.
– В чём причина повышения? – спросил я.
– Неурожай.
Я отошёл от прилавка и отправился по своим делам. Он наверняка заметит пропажу трёх помидоров, которые я украл. Я вовсе не хотел красть, но выигрыш Амира уйдёт в считаные дни, если я стану платить за матушкино лекарство.
Я шёл по крытому базару, унося с прилавков какие-то предметы. Часы, золотую цепочку, шкатулку для драгоценностей. Я отступил, когда по проходу между прилавками пошли с дозором стражники. Если меня поймают на воровстве, на сей раз султан не проявит ко мне снисхождения.
Выходя, я запнулся о свёрнутый ковёр и упал. Чувствуя, как изнутри по робе растёкся сок раздавленных помидоров, я поднялся на ноги. Моя белая туника была запятнана.
Один из стражников подошёл ко мне со встревоженным лицом.
– Вы в порядке, юноша? – Его глаза скользнули по моему животу. – Вы ранены.
Я рассмеялся и отмахнулся от него рукой:
– Томатный сок. В последнее время я такой неуклюжий.
Я был благодарен за то, что на мне была роба мага. Она побудила стражников отнестись ко мне со всем уважением.
– Ну тогда я бы не стал на вашем месте покупать много фруктов, – сказал он со смехом. – Хорошего вам дня!
Я вздохнул с облегчением и вышел из крытого базара, изрядно измазанный злополучным томатным соком.
* * *
На пятый день покой был нарушен стуком в дверь.
Стражник султана в сияющей золотой обмундировке изучающе вперился в моё лицо.
– Таран Рахаль? – Его вышколенное лицо не выдавало никаких эмоций.
У меня занялось дыхание. Меньше всего мне были нужны разборки. Только не теперь, ведь матушка всего несколько ночей провела под крышей нашего нового дома. Нам была необходима тишина.
Мир.
– Чем я могу вам помочь? – осторожно поинтересовался я.
– Султан желает без промедления вас видеть, – ответил мужчина.
Оставшиеся без ответа письма Райана. Я подавил стон. Я не мог попросту проигнорировать приказ. Неужели Райан заручился помощью отца, чтобы поговорить со мной?
Я подавил желание захлопнуть дверь.
– По какому делу?
– Это мне неизвестно.
– Ну конечно, нет. Могу я хотя бы сначала…
– Без промедления, господин Рахаль. Он не любит ждать.
