Они тяжело вздохнули и замолчали, с неохотой приступив к еде.
– Шифу…
– Забавно, – ответил Лу Чуньду и словно усмехнулся за своей вуалью. – Посидим еще немного. Закажи себе еды, если до сих пор не наелся.
Вэнь Шаньяо не стал отказываться от предложения; все равно платил Демон, а не он.
Спустя час, когда брюхо было набито, а голод пропал без следа, на улице послышался шум.
Вэнь Шаньяо с интересом облокотился на ограду, смотря со второго этажа на собравшихся заклинателей в одинаковой черной одежде с зеленой нижней рубахой и таким же поясом. Выглядели они далеко не дружелюбно, окружив юношу в белоснежно-красных одеждах, у которого даже меча с собой не было.
– Говорю же – я пришел в Хуабань лишь за едой, не более! – воскликнул юноша, отступая назад.
– А у тебя что, еще остались деньги? Или ходишь тут и воруешь у всех, кого видишь?
– Сначала все амулеты продал, а после и меч – куда заклинателю падать ниже?
– Если бы вы оставили нам хоть что-то… – дрожащим от негодования голосом произнес юноша.
– Мы вам и оставили – выбор, и твои собратья, кто поумнее, переметнулись к нам. А ты остался, так что не говори, что выбора не было.
Невольные свидетели потасовки поспешили разойтись, делая вид, что не замечают заклинателей из школы Черного Журавля.
– Шифу, поможем? – взглянув на Лу Чуньду, поинтересовался Вэнь Шаньяо.
– Не будем вмешиваться.
Послушно хмыкнув, Вэнь Шаньяо перевел взгляд на заклинателей внизу.
– Я лишь куплю риса и уйду, обещаю!
– И на что ты рис купишь? – Один из заклинателей, ловко сняв с пояса юноши мешочек, достал из него пару монеток, при виде которых остальные рассмеялись. – Да ты на это даже испорченного риса не купишь!
Он бросил монетки под ноги юноши, который в отчаянии собрал их.
– Тогда… дайте мне уйти. Я покину Хуабань, – почти взмолился он.
– Поможем? – спросил один из Журавлей.
– Поможем, – с усмешкой ответил другой.
Вэнь Шаньяо и моргнуть не успел, как двое заклинателей подхватили сопротивляющегося юношу под локти, с такой силой приложив его об стенку, что тот не устоял на ногах и рухнул, сплевывая кровь. Стоило же ему попытаться подняться, как несколько сапог прилетело в живот, и юноша тихонько взвыл, не сдержав слез.
Прежде чем уйти, заклинатели вдоволь поиздевались над юношей, оставив его лежать на земле в пыли и собственной крови. Казалось, он даже не шевелился.
– Дисциплина в школе Черного Журавля с каждым годом все хуже и хуже, – негромко произнес Лу Чуньду, поднявшись с места. – Идем.
Они спустились и подошли к юноше. Присев рядом с ним, Вэнь Шаньяо заметил на шее медальон из яшмы.
– Шифу, он из школы Яшмового Дерева.
– Вот как, – ничуть не удивился Лу Чуньду. – Что думаешь?
– Не знаю, вы говорили, что нам не нужны проблемы с Журавлями.
– Тогда идем.
Вэнь Шаньяо почти поднялся, когда юноша с тяжелым вздохом схватил его за руку, открыл залитый кровью глаз и почти прошептал:
– П-пожалуйста… я… я не хочу умирать…
Слезы вновь омыли его лицо, а на губах запузырилась кровь.
Лу Чуньду покачал головой, и юноша, всхлипнув, закрыл глаза, разжав хватку. Вэнь Шаньяо взглянул на испорченный рукав, негромко заметив:
– Его либо добить, либо спасти. Шифу готов убить человека?
– А ты готов его спасти?
Приложив два пальца к чужому запястью, Вэнь Шаньяо прислушался:
– Надо же, у него прекрасные меридианы и уже сформированное ядро.
Значит, этот заклинатель ровесник Лу Цао.
Заметив что-то, Лу Чуньду наклонился, взял висевший на шее медальон из яшмы и перевернул его. На другой стороне были вырезаны иероглифы.
