– Братец Юй, насколько болен тот человек? – поинтересовался Вэнь Шаньяо, аккуратно освобождая пальцы из сильной хватки. Как же его раздражали эти внезапные прикосновения без позволения!
– Заклинатели из школы Черного Журавля едва не забили его до смерти… он пытался помочь мне и сам пострадал. Я не могу его бросить.
Вэнь Шаньяо молча взглянул на Лу Чуньду, ожидая ответа.
– Как далеко от Хуабаня школа Яшмового Дерева? – спросил Демон.
– Всего шичэнь пути в северную сторону.
– Как раз по пути к деревне Сянляо, – заметил Вэнь Шаньяо.
– Раз так, то господин Юй не будет против, если мы посетим вашу школу?
Юй Чжу даже застыл на мгновение, прежде чем согласно закивать.
– Хоть школа и не в том состоянии, как когда-то была, но я не смею отказать вам.
– Ян Сяо, собирайся.
Они вышли в ночь, забрав из стойла лошадей. Вэнь Шаньяо, надеявшийся отдохнуть, без сил забрался в седло. И с чего это Лу Чуньду решил навестить школу Яшмового Дерева? Разве он уже не выплатил свой долг, вылечив этого юродивого?
До школы Яшмового Дерева они добрались глубокой ночью. Ворота оказались распахнуты, а правая створка опасно покосилась. Внутри царила разруха: выломанные двери и окна, остатки гари на стенах, дырявые крыши и неубранный двор.
– Заклинатели Журавля не сдерживались, – заметил Лу Чуньду, спрыгнув с коня.
– Вы не видели тот ужас, который царил здесь в первые дни, пока я не привел школу в надлежащий вид, – горько улыбнулся Юй Чжу. – Прошу, за мной.
Если снаружи царила разруха, то внутри оказалось сухо и опрятно. Было видно, что комнаты содержались в чистоте; ни намека на пыль или паутину. Однако кое-где еще можно было заметить темные следы старой крови, впитавшейся в древесину и бумагу.
В одной из комнат на кровати лежал человек, чья грудь настолько редко поднималась и опадала, что можно было принять его за мертвеца.
– Осмотри его, – бросил Лу Чуньду.
Вэнь Шаньяо послушно подошел к кровати и понял, что перед ним полукровка: сизые волосы, темные чешуйки под глазами, слегка заостренные уши и спиленные кем-то рога. Он был ровесником Юй Чжу, хотя ядро было крепче, но по меридианам почти не текла ци.
– Ему нужно ядро духа, – произнес спустя какое-то время Вэнь Шаньяо. – Он истощен, ци практически нет, потому и не может восстановиться.
– Ядро духа достать не так-то просто.
– В деревне наверняка найдется одно, но что за него попросят – уже другой вопрос. Братец Юй, ты действительно так сильно хочешь вылечить этого полукровку?
Юй Чжу уверенно кивнул.
– Его зовут Ди Ляньи. Мы были с ним знакомы и раньше, но когда школа пала… он помог достойно похоронить моих людей, – через силу произнес Юй Чжу. – Если я его брошу, это будет неуважением и опорочит мое имя. Я так не могу.
Вэнь Шаньяо подошел к Лу Чуньду и тихо произнес:
– Что будем делать?
– Он не задержит нас, так что пускай идет, – разрешил тот, оглянулся и уже громче спросил: – Где духи этого места?
– Их истребили, чтобы школа не смогла восстановиться, – признался Юй Чжу, сев в ногах у полукровки. – Я пытался призвать хоть кого-то, но не вышло. Глава Журавлей сделал все, чтобы стереть школу Яшмового Дерева с лица земли.
– Братец Юй, как давно это началось? Школа Черного Журавля ведь не всегда так себя вела?
Юй Чжу согласно кивнул:
– Еще пару лет назад мы жили в мире, порой помогали друг другу на охоте, даже стычек не было, а после у школы сменился глава. До этого Журавлей возглавлял Хэй Чжи, но он умер на одной из охот вместе с приближенными к нему мастерами – говорили, его подвела старость. А что насчет мастеров… просто неудача.
