– Вам спасибо за тёплые слова, Антонина Тимофеевна, – с легким поклоном ответил ей Целитель. – Будьте здоровы и счастливы.
Его голос звучал удивительно чисто, словно интонации тоже были призваны исцелять.
Старушка спустилась с крыльца и засеменила по тропинке в сторону леса. Проходя мимо Путника с Проводником, она улыбнулась им. Они в ответ поздоровались и посторонились, пропуская ее.
– О, Игорь Семёнович! – вновь раздался голос Целителя – только теперь в нём появились еще и веселые нотки. – Смотрю, гостя привёл? Ну, входите уже!
Проводник с Путником поднялись на крыльцо. Целитель пожал им руки и пропустил в дом. В прихожей Проводник снял ветровку, бросил на скамеечку у входа рюкзак и направился в сторону кухни, откуда доносился аромат свежесваренного кофе. Путник тоже стянул с себя накомарник и плащ. Целитель дождался, пока гость будет готов, и жестом пригласил его в комнату.
– Присаживайтесь, – сказал он, указывая на глубокое винного цвета кресло.
Путник сел, с удивлением оглядываясь по сторонам. Комнате была обставлена со вкусом: тщательно подобранная мебель, ковры и картины. У Путника появилось ощущение сказочной телепортации: совершенно не верилось, что они по-прежнему находятся где-то в Сибирской тайге.
– Что же вас привело ко мне? Что беспокоит? – деловито поинтересовался Целитель, устраиваясь в соседнем кресле. На журнальном столике между креслами приветливо стояла тарелка с фруктами и шахматная доска с расставленными на ней фигурами.
– Честно говоря, мне не нужна помощь… – неуверенно начал Путник. – То есть нужна, но не та, которую вы обычно оказываете.
─ Вот как? – удивленно приподнял одну бровь Целитель, беря из тарелки мандарин и очищая его от кожуры. – Чем же я могу быть полезен?
– Понимаете, – стал объяснять Путник, – я писатель. Точнее, журналист, который мечтает стать писателем. И мне показалось чрезвычайно интересным написать о вас и случаях волшебного исцеления ваших пациентов.
Целитель прищурился, внимательно посмотрел на него и задумчиво произнёс:
– Странно. Обычно Семёныча невозможно провести. Он точно знает, кто есть кто.
– А он всё знал! – воскликнул Путник. – Игорь Семёнович тоже считает, что я выбрал достойную тему!
– Вот как? – снова спросил Целитель. – Ну что же, если он доверяет вам, то у меня нет причин думать иначе… по крайней мере пока, – подмигнул он Путнику и протянул ему дольку мандарина. Тот машинально отправил ее в рот.
Целитель встал с кресла и подошёл к стене с морским пейзажем в центре. Потом, загадочно улыбнувшись, слегка сдвинул картину, и на глазах у изумленного Путника стена медленно поехала влево, открывая вход в просторную комнату.
─ Милости прошу, – пригласил Целитель.
Путник подошел ко входу, шагнул внутрь комнаты и огляделся. Похоже, это была творческая мастерская. В середине стоял большой письменный стол. «Дубовый!» – мелькнуло в голове у Путника. На нём, словно одушевлённые, лежали, свисали и даже сидели сложенные вдвое и втрое листы. Присмотревшись, Путник заметил, что они исписаны стихами, текстами, нотами, а на паре листочков он разглядел слова «Ингредиенты» и «Процесс приготовления» – по всей видимости это были рецепты.
Сама комната напоминала скорее пещерный зал. В глубине его стоял рояль. Заметив его, Путник подавил смешок: на ум ему пришло забавное выражение «рояль в кустах». Только здесь он был не в кустах, а в пещере, находившейся в доме посреди тайги. Ситуация выглядела весьма комично.
