– Нельзя!
– Я за внезапный наскок.
– Нельзя! – упрямо возразил Селиван Кузьмич. – Вдруг там хозяев много, да ещё вооружённых. Мы уже один раз нарвались на вооружённый отпор. Достань- ка, Душегуб, очки свои дымчатые, да замаскируй ими глаза бессовестные, чтобы не напугать мирных хозяев.
– Не Душегуб я, а Садист, – недовольно буркнул садист доставая из кармана очки.
– Садист так Садист, – согласился Селиван Кузьмич. – Всё равно негодяй.
Подошли к воротам. С крыльца, заметив их, встал растерянного вида мужчина с синяком под глазом и выжидающе замер.
– Здравствуйте, если не возражаете, – дружелюбно улыбаясь, обратился к нему Селиван Кузьмич. – Не нуждаетесь ли вы в работниках, столярах и плотниках? За умеренную плату мы напилим вам и настругаем много всякого.
– Нуждался я и в плотниках, и работниках, – подходя к калитке, грустно вздыхая, проговорил хозяин. – Да теперь нужда отпала. Два часа назад ворвались в мой дом какие- то негодяи и ограбили меня. Все деньги отняли. Только вошли в дом – и сразу стали всё ломать, крушить. Меня и жену избили. Ударными темпами всё разгромили и ушли, свирепо пригрозив, чтоб молчал, никуда не жаловался. Послал я жену в село за милицией, а сам остался охранять руины. Сижу вот горюю.
– Ай- ай- ай! – огорчённо покачал головой Селиван Кузьмич. – Опоздали мы, а то бы не дали грабителям чинить разбойный произвол. Жестоко карать надо таких сволочей.
– Да вы проходите во двор, – пригласил хозяин незнакомцев. – Садитесь на крыльцо. Я вас отменным квасом угощу. Хоть до него бандита не добрались.
Разведчики вошли во двор и расселись на крыльце. Из конуры, высунув морду, на них заворчал пёс. Садист ответил ему тем же. Так они переругивались несколько минут, пока хозяин не принёс трёхлитровую банку с квасом.
– Угощайтесь, люди добрые, – подал он банку атаману. Селиван Кузьмич отпил пол- литра, похвалил квас и передал банку Садисту. Пока тот с Неврастеником допивали домашний напиток, он выведал у хозяина, что в нескольких километрах от его крестьянского поместья есть ещё фазенды.
– В пяти километрах отсюда стояла заброшенная деревушка, – объяснил он. – Сейчас в ней живут сразу три зажиточных фермера. Идите к ним, они наверняка вам не откажут.
Селиван Кузьмич задал еще пару- тройку малозначащих вопросов. Хозяин подробно на них ответил.
– Ну, до свидания, добрый мужик, – встав, пожал Селиван Кузьмич руку фермеру. – Пойдём в другое место работу искать.
– Идите вот этой дорогой – и доберётесь до той деревушки, про которую я вам рассказал, – указал направление фермер. – Там вам будут рады. В работниках разных специальностей сейчас есть спрос.
Разведчики быстро вернулись к своей ватаге.
– И эту ферму кто- то пограбил! – возмущённо вскричал Селиван Кузьмич, обращаясь к Брюсу. – У нас появились соперники! Какая- то бродячая свора двуногих опережает нас в грабежах! Оставляет после себя «ножки да рожки». Что- то сегодня довлеет над нами злой рок неудачи. Надо этих таинственных любителей разбоя опередить. Иначе быть нам без добычи. Будем только объедки подбирать.
– Значит, и эту ферму разграбили мародеры, – задумчиво потёр кулаком подбородок Брюс.
– Да, – сокрушённо покивал головой Селиван Кузьмич. – Бедный фермер чуть у меня денег взаймы не попросил. Дорогу он нам к богатым фазендам показал. Идём туда не мешкая, пока нас опять не опередили. За мной, коллеги, в быстром темпе!
