Утро принесло лишь лёгкое смягчение ночной тревоги. Ариэн, так и не выспавшись, выбралась из-за стола, где допивала холодный отвар трав. Слова Лины – о том, насколько опасен демон и почему ему нельзя доверять – всё ещё эхом звучали в её голове. И всё же она не чувствовала страха, которого ожидала; скорее неясное томление, будто сама магия подсказывала: не всё так однозначно.
«Надо разобраться лично», – подумала она, поправляя на плечах тонкую шаль.
На душе было неспокойно. Ночной разговор с Линой всё время возвращался в мыслях. Сестра хоть и согласилась не поднимать панику в деревне, но ясно дала понять: «Будь начеку, Ариэн. Если этот демон снова появится – позови на помощь». Ариэн понимала её тревогу, но чувствовала, что не может ставить всех на уши, пока не убедится сама, чего добивается таинственный незнакомец.
Собравшись, она вышла во двор. Улица ещё не успела ожить: за работой хлопотали лишь пара ранних фермеров. В воздухе витал запах свежескошенной травы, а вдали, у кромки леса, всё так же клубился лёгкий утренний туман. В душе Ариэн боролись две силы: доводы разума – «Не смей рисковать!», и странное чувство, будто её призывают идти дальше.
«Да, возможно, это и есть самая глупая вещь, которую я делаю», – подумала она, сжимая в руке небольшой амулет, подаренный матерью. Он горел слабым теплом, словно напоминая ей о способности чувствовать потоки магии.
Сделав глубокий вдох, Ариэн надела свой плащ и направилась к границе леса. Её сомнения не исчезли – просто теперь они переросли в твёрдое желание получить ответы. Осторожность не помешает, но и сидеть сложа руки она больше не могла. Ведь если демон и правда не лгал, то в его словах скрывалась важная истина, которую она не имеет права игнорировать.
Лина, молча, проводила сестру взлядом.
Цзянь уже ждал её, стоя в тени деревьев. Когда он увидел её, в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.
– Ты пришла, – сказал он, его голос был полон благодарности.
– Да, я пришла. Но сначала ты должен доказать, что мне можно тебе доверять, – ответила Ариэн, стараясь звучать уверенно.
Цзянь кивнул и сделал шаг вперёд.
– Я понимаю. Сегодня я покажу тебе, почему я пришёл к тебе и что происходит в этом мире. Пойдем со мной, и ты всё увидишь своими глазами, – сказал он, протягивая руку.
Ариэн посмотрела на его руку, затем на его глаза. В них не было злобы, только надежда и решимость. Она глубоко вздохнула и взяла его за руку, чувствуя, как их магии переплетаются.
– Я иду с тобой, Цзянь. Но помни – я здесь, чтобы убедиться, что твои намерения чисты, – сказала она.
Цзянь улыбнулся и кивнул.
– Я не разочарую тебя, Ариэн. Ты сделала правильный выбор.
Он притянул её к себе, и мир вокруг них начал изменяться, магия закружила их, унося в неизвестность, где их ждала правда и испытания.
Они оказались в каком-то другом лесу, здесь тёмные деревья, казалось, сжимали их, закрывая от внешнего мира. Вокруг стояла тишина, и лишь редкие звуки лесных существ нарушали её. Цзянь двинулся вперед, держа Ариэн за руку, она чувствовала, как по её телу проходит слабый холодок его тёмной магии, но в этом ощущении не было угрозы – лишь сила, которую она ещё не до конца понимала.
