– Надеюсь, мы найдём те старинные руины до того, как снова попадём в бурю, – заметила Ариэн, закидывая котомку на плечо.
– Если ориентироваться по карте, то осталось не так много пути. Но будь готова к тому, что испытания могут быть опаснее лесных зверьков, – предупредил Цзянь.
– Да? В таком случае ты уверен, что мы точно сможем найти Чашу до того, как нас съест какая-нибудь магическая тварь? – ее слова несли очень серьезный смысл, но она сказала их таким несерьезным тоном, что демон сразу понял, что это больше шутка, чем реальное предположение.
– Если нас съедят, то хотя бы не придётся больше идти по этим бесконечным тропам, – ответил Цзянь с ухмылкой, и его глаза на мгновение вспыхнули весельем.
Ариэн рассмеялась, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает их обоих.
Они оба почувствовали, что стали чуть ближе друг к другу: вместе пережитая ночь в промозглом лесу, короткая схватка с тварями и взаимная забота делали их связь крепче.
Когда лес остался позади, перед путешественниками открылись каменистые равнины и первые признаки древних руин, о которых говорил Цзянь. Высокие каменные колонны, покрытые мхом, казалось, высились до самого неба. Здесь воздух был пропитан магией прошлого, словно чья-то могущественная сила веками пропитывала эти места.
– Кажется, это то самое место, где мы сможем найти зацепку о Чаше, – негромко сказал Цзянь. – Смотри, символы похожи на те, что я видел в записях о старинном храме.
Ариэн чувствовала, как её дар вновь пробуждается, реагируя на мощную энергетику. Лёгкое покалывание в кончиках пальцев говорило, что тут затронуты очень древние слои магии. Девушка обернулась к Цзяню:
– Мне страшновато, но… кажется, это наш единственный путь.
– Я рядом, – коротко ответил он, и в этих словах было столько уверенности, что Ариэн почувствовала себя гораздо спокойнее.
Они приблизились к колоннам, и шёпот ветра в каменных проёмах походил на голоса давно забытых духов. Наверняка им предстоит ещё не одна опасность, прежде чем они найдут нужные сведения. Но теперь у них был общий опыт – и совместно пережитые маленькие, но важные победы.
– Это место было важным для богов. Здешняя магия может быть непредсказуемой, – сказал Цзянь, осматривая местность, – но не беспокойся, мы справимся.
Внутри Ариэн росла готовность встретиться с тайнами прошлого и испытаниями судьбы. Ведь теперь она знала, что не одинока, а её дар – не просто причуда, а истинное оружие, способное спасти и людей, и демонов. А рядом был Цзянь, чьё присутствие делало каждый следующий шаг чуть более уверенным.
Вдруг она ощутила присутствие – что-то древнее и могущественное, наблюдающее за ними.
– Кто здесь? – голос Ариэн дрожал, но она старалась звучать уверенно. – Покажись!
Цзянь шагнул вперёд, его тёмная магия начала тихо пульсировать вокруг него, готовая защитить.
В ответ на её слова перед ними начала проявляться фигура. Это был высокий силуэт, окутанный туманом, с глазами, светящимися мягким голубым светом. Фигура подняла руку, и голос прозвучал в сознании Ариэн, не как угроза, но как предупреждение.
– Ты пришла искать истину, смертная? Ты готова увидеть то, что скрыто от глаз?
Ариэн замерла. Её сердце бешено колотилось, но она знала, что не может отступить. Она кивнула, делая шаг вперёд.
– Да, я готова. Я пришла, чтобы узнать правду и защитить этот мир.
Цзянь встал рядом с ней, его взгляд был полон решимости.
