Как только они оправились после короткой стычки, ветер усилился, небо окончательно потемнело, и вскоре крупные капли дождя стали пробиваться сквозь листву. Цзянь и Ариэн ускорили шаг, понимая, что лучше укрыться до того, как буря разыграется в полную силу.
К счастью, вскоре им попалась покосившаяся телега, брошенная у обочины дороги. Неподалёку виднелся старый сарай с прогнившей крышей, но внутри было суше, чем под открытым небом. Грохочущий гром заставлял воздух вибрировать, а вспышки молний окрашивали сумрачный лес нереальным светом.
– Сойдёт за ночлег, – пробормотал Цзянь, помогая Ариэн забраться внутрь. – Здесь не так уж надёжно, но хоть не промокнем до нитки.
Они наскоро обустроили место для отдыха.
– В такие минуты я вспоминаю дом, – тихо сказала Ариэн, раскладывая травы для отвара. – Слышишь, как дождь стучит по крыше? У нас в деревне было так же, когда ливни накрывали на три дня. Тогда мы с сестрой сидели под одним одеялом и рассказывали страшные истории, чтобы согреться.
– Страшные истории? – Цзянь усмехнулся. – Я прожил в Аду – это, наверное, даже страшнее многих человеческих историй.
– Расскажешь когда-нибудь? – она посмотрела на него серьёзно. – Мне кажется, я мало понимаю, кем были демоны до того, как всё это началось.
– Думаю, через какое-то время – сказал демон, внезапно ставший немного печальнее, чем раньше. Ариэн решила сменить тему:
– Отвар будет не слишком вкусным, но поможет согреться и успокоить нервы, – сказала она, разводя крошечный костерок. – День выдался изматывающим.
Цзянь в ответ только усмехнулся, однако вид у него был благодарный.
– Ты заботишься обо мне?
– И о себе тоже, – Ариэн улыбнулась, опустив глаза. – Честно говоря, когда мы только вышли из деревни, я и подумать не могла, что столкнусь со столькими опасностями. Но теперь… не знаю, что бы я делала без тебя.
Цзянь откинул с её лица выбившуюся прядь волос, и в его движении читалась неожиданная нежность.
– И я не ожидал, что ты так смело встретишься с этими тварями, – сказал он. – Твой дар даёт тебе не только видеть магию, но и находить способ воздействовать на неё. Это большая сила. Даже для демонов это редкость.
Ариэн почувствовала, как её сердце бьётся быстрее. Гром за стенами сарая перекрыл их разговор, и на несколько секунд воцарилась пауза, наполненная тихим шумом ливня. Она нерешительно положила руку на плечо Цзяня:
– Знаешь, чем дальше мы идём, тем сильнее я хочу помочь и демонам, и людям… Может быть, мы вместе сможем изменить что-то?
Он коснулся её руки, и в его глазах мелькнуло тёплое понимание:
– Я тоже начинаю верить, что перемены возможны, если у нас будет такой союз.
Внезапный раскат грома вновь напомнил о надвигающейся буре. Цзянь и Ариэн оставили свои признания на потом, сосредоточившись на том, чтобы наладить огонь и согреться. А дождь стёкался потоком по гнилым доскам крыши, создавая гулкий стук, под который они чувствовали, что даже в этом ветхом сарае могут найти частичку уюта и спокойствия.
Ночь выдалась беспокойной: гром раздирал тишину, молнии вспыхивали в щелях между досками, озаряя их приют. Но под утро дождь стих, и, когда первые лучи рассвета просочились сквозь прорехи в стенах, Ариэн и Цзянь поняли, что день будет ясным. Казалось, сама природа дарила им небольшую передышку.
Ариэн с облегчением потянулась и принялась быстро собирать вещи, развешанные для просушки. Цзянь проверил, всё ли у них в порядке, нет ли раненых конечностей после вчерашней суматохи. К счастью, обошлось без серьёзных ушибов.
