Все было спокойно до того момента, пока в середине трапезы в столовую не вошел высокий худой франт с ехидной усмешкой на красивом лице и колючим взором, одетый в модный костюм: синий сюртук, желтый жилет, светлые рубашку и брюки. Он быстро прошел внутрь обеденной залы и, оглядев всех, остановил удивленный взгляд на Наде.
— Приветствую вас, сударыня! — сказал он кратко.
— Аркаша! Вот и ты! Здравствуй, дорогой, — воскликнула приветливо Велина Александровна и представила его: — Это Аркадий Иванович Бакунин, братец Лидочки. Надежда Дмитриевна, наша гостья, племянница Ивана Карловича Тургалева, партнера Сережи по делам, из Екатеринбурга.
— Очень приятно, мадемуазель, — кивнул Аркадий, подходя к девушке и протягивая ей руку.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась Надя, чуть замешкавшись, но быстро подала ему ладонь.
Аркадий дежурно чмокнул ее пальцы и, отодвинув стул, по-свойски уселся рядом с девушкой напротив Велины Александровны.
— Мы уж тебя потеряли. Три дня носа домой не кажешь, — заметила старушка.
— Я не маленький все же, Велина Александрова, — огрызнулся молодой человек, которому на вид было не более двадцати пяти лет. — И не обязан отчитываться в том, где провожу время.
— Не обязан, Аркадий, — заявил Сергей спокойно, но как-то предостерегающе. — Но раз проживаешь в этом доме, должен уважать здешних обитателей. Трудно было, что ли, записку оставить? И не пропадать вовсе? Бабушка волновалась за тебя.
— Ах-ах, какие все волнительные, — буркнул Бакунин и на вопрос слуги ответил: — Жаркого только и картофеля положи, любезный. — Лакей быстро положил указанное в его тарелку и, поклонившись, вновь отошел от стола. — Вы бы так о моей покойной сестрице при жизни волновались, Сергей Михайлович. Может, она жива бы была.
— Ты опять начал, Аркадий? — нахмурился Сергей. И Надя впервые увидела, как лицо графа сделалось озабоченным и печальным.
— Да опять! — выпалил Аркадий и бросил на Чернышева злой взор. — Некоторым господам, как я посмотрю, можно все, даже руки распускать на жен, и ничего им за это не бывает.
— Аркаша, ну зачем ты опять поднял эту старую историю. Мы же уже всё выяснили. И все твои обвинения против Серёженьки не подтвердились, — заметила Велина Александровна.
— Конечно, не подтвердились! — не унимался Бакунин. — Он купил судей, оттого мои показания не помогли свершиться правосудию!
— Вот те на, — опешил Сергей и на гневный окрик Аркадия спокойно ответил: — Это что, твои новые выдумки, Аркадий Иванович? Какие подкупы? Зачем это мне?
— Знаешь зачем!
— Ну, полно прекратите, — возмутилась старушка. — Что ж вы перед нашей гостей свои недовольства выказываете друг другу, что она подумает о нас?
— Извините, Надежда Дмитриевна, — обратился Бакунин к девушке. — Но в этом доме творятся такие вещи, что жить тут опасно.
— Так не живи, — отрезал Чернышев. — Твоя же сестра просила позаботиться о тебе. И я ни разу не попрекнул тебя ничем.
— Моя сестрица была ангелом во плоти! И мухи не обидела. А умерла как черт знает что! Даже не похоронена нигде!
— Я не держу тебя в своем доме, Аркадий, — тут же парировал Сергей. — Не по нраву — уходи.
— Мне некуда идти, и ты о том прекрасно знаешь, Сергей Михайлович! — вскричал Бакунин, переходя на фальцет. — Вы же, милостивый государь, прикарманили все мои деньги после смерти Лидочки!
— Таково было ее завещание, — пожал плечами граф. — Хотя я думаю, что, если ты озвучишь мне сумму, я выдам ее, и ты сможешь уехать из моего дома. Раз мы так противны тебе.
