– Да? И почему же так получилось?
Мне не стоило язвить асигнатору, но остановиться я уже не могла. А он грозно надо мной навис:
– Потому что кое-кто не умеет слушать приказы.
– А у кое-кого нет совести.
Змей угрожающе зарычал, но я осталась стоять на своем:
– Пусть моя рука болит, но я не испорченное звено, и ваше покровительство мне не нужно.
– Глупая ты женщина, – вдруг выплюнул Змей, а я обиделась:
– Заносчивый кретин!
Асигнатор отшатнулся, словно удивился, что получил отпор от какого-то там ловца, хотя, может, побоялся меня прибить в сердцах. Но я смогла вдохнуть полной грудью. По спине тек холодный пот, а ноги превратились в набитые соломой тюки.
Асигнатор давил одним лишь своим присутствием. Да так сильно, что теперь стало понятно, почему другие люди беспрекословно ему подчинялись. У Змея был талант нагонять ужас. И дело далеко не в его громком статусе.
Тонкие ноздри асигнатора затрепетали от глубокого вдоха. Успокоившись, он осторожно поставил мою сумку на землю и произнес ледяным тоном:
– Я тебя предупредил. Моя совесть чиста.
– Все-таки мучит?
Он метнул в меня взгляд:
– Что?
– Совесть.
Змей недобро сощурился, а я поспешила добавить:
– И без дела больше не появляйтесь возле моего дома. Однажды я смогла вас ранить, значит, и убить смогу.
Услышав столь смелое заявление, Змей плотоядно улыбнулся.
– Это мы еще посмотрим, Рейнара.
Он пошагал прочь, но вдруг остановился и бросил через плечо:
– Ты не трусиха, это хорошо. Но не путай смелость с глупостью.
После чего ушел, а я продолжала смотреть ему в спину до тех пор, пока он не скрылся за деревьями. Лишь тогда мои плечи опустились, а ладонь на рукояти меча задрожала. Я даже не заметила, когда успела за нее схватиться, и теперь по предплечью блуждала острая боль.
Выдохнув, я мысленно себя укорила, особенно за то, что назвала асигнатора заносчивым кретином. Это точно глупость, а не смелость. И мне повезло, что Змей сдержался и не попытался наказать меня за дерзость и неуважение.
Сзади подошла Эрма и накрыла ладонью мои заледеневшие от страха пальцы, сжимавшие рукоять меча:
– Я все слышала.
– Знаю.
– Успокойся, – она подобрала с земли сумку с едой. – Пошли, поговорим дома.
Я кивнула и наконец-то перестала всматриваться в даль. Поковыляла следом за сестрой, чувствуя, как в животе запорхали тревожные бабочки.
– Много же он тебе наговорил, – уже на кухне покачала головой Эрма.
Я тяжело сглотнула:
– Он сказал, что сестры могут не вернуться.
Руки Эрмы дрогнули. Она положила буханку ржаного хлеба на стол и села напротив меня, а я продолжила:
– Змей предупредил, что на границе неспокойно, только подробностей не рассказал.
– Я удивлена, что он вообще тебе хоть что-то рассказал, – хмыкнула сестра.
– Совесть замучила, что мне руку повредил, вот и разболтал.
– Возможно.
Она снова коснулась моей руки. Ее пальцы оказались холодными.
– Но ты не волнуйся. Асигнаторы тоже люди и могут ошибаться. Вайя и Эльма сильные, они обязательно вернутся домой.
– Думаешь, нам можно не беспокоиться? – с надеждой спросила я.
Взгляд сестры на мгновение потемнел:
– Нам всегда есть о чем беспокоиться.
Она откинулась на спинку стула и сложила на груди руки.
– Поэтому мы не будем пренебрегать предупреждением Змея и пропустим следующий патруль.
