– Я не могу так просто оставить жителей Черного Камня. Они могут погибнуть!
– Понимаю, – попытался успокоить меня Змей. – Но ты сможешь спасти еще больше людей, если сейчас прислушаешься ко мне и выучишься на асигнатора. К тому же кто сказал, что мы оставим их без помощи?
Я удивилась, увидев еле заметную улыбку на его губах.
– Мы не единственные асигнаторы. Придут другие и нас заменят, а мы отвезем тебя в Обитель.
– Обитель?
– Место, где учатся и живут такие как мы, – кивнул Змей. – Чем-то похоже на Школу ловцов, только у каждого ученика собственный наставник.
– Никогда не слышала об Обители, – нахмурилась я, перебирая все рассказы и слухи об асигнаторах.
– И не должна. Обитель – наша маленькая тайна.
Змей поднялся с табурета и подошел к маленькому зеркалу в углу комнаты, где на приземистой скамье стояли ведра и лежали полотенца. Вылив остатки воды из кувшина на одно из полотенец, он вытер лицо.
– Не понимаю, – нахмурилась я. – Зачем скрывать Обитель? В Сареме у асигнаторов нет врагов.
– Думаешь? – покосился на меня Змей. – Не будь так уверена.
– Но кто?
– Все те, кто против Древнего короля, – уклончиво ответил он.
– Разве такие есть? – удивилась я.
– Было бы глупо считать, что таковых нет.
Он аккуратно сложил полотенце и положил его на скамью. А я наблюдала за этими расслабленными движениями и вдруг осознала, что больше не чувствую рядом с ним былого напряжения. То ли привыкла к Змею, то ли дело в его внешнем виде.
С убранными в небрежный хвост волосами, в старой вытянутой серой рубахе не по размеру, наверняка позаимствованной у кого-то из стражей, и линялых штанах Змей выглядел каким-то более обыденным и человечным.
– Зер.
– Что?
– Ты когда-нибудь видел Древнего короля?
Он немного помолчал и ответил:
– Нет. И не хочу его видеть.
– Почему? – удивилась я.
Все, абсолютно все жители Сарема только и грезили о том, как бы одним глазком глянуть на великого спасителя. А Змей… Надо же! Не хочет его видеть. Этот человек точно не вписывался в мое устоявшееся с детства мировоззрение.
– Я в него верю, и мне этого достаточно, – стоя ко мне спиной, ответил Змей.
Я нахмурилась. Обычно, говоря подобные вещи, Змей не упускал возможности высокомерно на меня посмотреть, а тут даже не оглянулся. Что-то здесь было не так.
– Ложь, – довольно грубо отрезала я, а Змей рассмеялся:
– Конечно, ложь! Ре-е-ей, в мире нет ни одного человека, кто бы не хотел увидеть Древнего короля. Но в его усыпальницу может попасть лишь поверенный жрец да наследник престола. Простым смертным туда вход закрыт.
– Получается, я его не увижу? – расстроилась я. – Даже когда стану асигнатором?
– К сожалению, нет. Пусть его усыпальница и находится в Обители, но я запрещаю тебе к ней приближаться.
Змей наконец-то оглянулся и серьезно на меня посмотрел:
– Иначе погибнешь.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. На этот раз Змей не шутил и не лгал.
– П-почему?
– Древнего короля защищает магия, которая не пускает никого, кроме жреца и наследника, – объяснил асигнатор. – Она убивает всех, кто попытается приблизиться к усыпальнице. Так что ни шагу к ней. Поняла?
– Поняла, – разочарованно выдохнула я и расслабленно откинулась на подушку.
Как же жаль. Я так надеялась, что смогу увидеть Древнего короля, но даже асигнаторам вход к нему закрыт.
– Думаю, на этом хватит расспросов, – произнес Змей. – Набирайся сил, они скоро тебе пригодятся.
