Я ласково погладила ее похолодевшие пальцы, когда она с силой вцепилась в мою ладонь.
– Со мной тоже все будет хорошо. Змей… – начала я и выдохнула.
Как же тяжело признаться, что совсем скоро я тоже исчезну из жизни Эльмы.
– Змей? – повторила она, а я еще раз вздохнула и произнесла:
– Да, Змей. Он асигнатор и предложил мне стать его ученицей.
– Ученицей? – сжала в ответ мою ладонь Эльма. – И ты… Ты согласилась? Немедленно скажи, что ты согласилась!
– Да, – удивилась я ее реакции и не стала медлить с ответом. – Я согласилась.
Сестра мгновенно обмякла и, прикрыв глаза, облегченно произнесла:
– Слава Древним! Эрма, Вайя… С Рей все будет в порядке.
– Эрма знала о предложении Змея присоединиться к асигнаторам, – решила поделиться я. – Она сильно ругалась, когда узнала, что я отказывалась.
– И как ты тогда согласилась? – поинтересовалась Эльма.
Я криво улыбнулась:
– Скажем так: Змей был достаточно убедительным. Эльма…
Я придвинулась ближе, а она открыла глаза.
– Совсем скоро я уйду, – помрачнела я. – Может, через день или два.
– И нам придется попрощаться, – поняла все сестра.
«К сожалению, да», – пронеслось в моей голове, но произнести вслух я не решилась.
Согласиться – значило признать то, что мы больше никогда не увидимся. А я не была к этому готова и хотела сохранить призрачную надежду, что когда-нибудь нам еще повезет встретиться.
– Может, асигнаторы не так уж плохи, – понимающе улыбнулась Эльма. – Например, этот Змей.
– Змей хороший? – воскликнула я. – Да он!..
И прикусила язык, осознав, что опять выпустила эмоции из-под контроля.
– Он? – приподняла светлую бровь сестра.
– Гад он! Причем редкостный. Слишком заносчивый, не в меру наглый, покомандовать любит и…
Я опять резко замолчала, а сестра вдруг рассмеялась:
– Надо же! Ушам не верю. Наша малышка Рей впервые на кого-то жалуется! Слышала бы это…
Она осеклась. Наверное, хотела упомянуть Вайю, но передумала и продолжила:
– Раньше ты не обращала внимания ни на кого из стражей, даже после самой дерзкой выходки! Могла, конечно, стукнуть пару раз, но многословности я не замечала. А тут! На моей памяти это первый мужчина, который… кхм… получил от тебя столь подробную характеристику.
– Я просто не могу смириться с мыслью, что мне в наставники достался самый несносный из всех асигнаторов, – сдалась я.
– А много ли ты повидала асигнаторов?
– Двоих точно! – с гордым видом показала я два пальца, чем вновь вызвала заливистый хохот Эльмы.
– Ну ты даешь! – утерла она рукавом слезы. – Всего лишь двоих, а выводы у тебя, будто ты знакома со всеми представителями ранга.
– Смейся-смейся, – обиженно надулась я. – Когда с ним познакомишься, еще припомнишь мои слова.
– Не злись, Рей, – выдохнула сестра. – Я не пытаюсь оправдать Змея в твоих глазах. Просто прошу быть терпимее.
– Я не злюсь, а волнуюсь. Мы с ним совершенно разные и постоянно ругаемся.
– Все люди разные, но земля под ногами у всех одна. Вот и к твоему наставнику наверняка найдется путь, – заметила Эльма. – И запомни, Рей, какими бы разными вы ни были, главное – терпение.
Я обреченно застонала и опустилась на кровать, прижавшись щекой к накрытому одеялом бедру сестры. Эльма принялась гладить меня по волосам, а я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь ее лаской. Возможно, последней в моей жизни.
– Не бойся, – будто прочла мои мысли сестра. – Ты не останешься одна. Кто-то обязательно будет рядом.
