― Сдавайся, бледная немочь! ― протрубил один из луавов, выбрав самое гадкое оскорбление, какое только знал. ― Мы знаем, что ты наследник! Обещаем сохранить тебе жизнь!
Роэль соображал быстро. Враги обещают сохранить ему жизнь? Значит, он нужен им! Для чего? ― наверняка, чтобы потом шантажировать отца-басилевса!
О, нет! Роэль не мог доставить им удовольствия и подарить такое серьезное преимущество! Да лучше ему с честью погибнуть в бою, чем в очередной раз показать отцу, что его сын слишком слаб и бесполезен!
Роэль снова кувыркнулся, разворачиваясь, чтобы встретить врагов лицом к лицу. Усилил, как мог, магическую защиту и напитал силой пару боевых заклятий, простых, но мощных, которыми владел в совершенстве. Встретив грудью два потока огня, сам тоже выпустил струю белого пламени, которая вынудила луавов уворачиваться, терять высоту и подставлять новым ударам бока и подбрюшья. Тут же отправил в эти алые чешуйчатые туши заклятие «воздушные путы», а следом ― заклятие «темная вода».
Первое должно было спеленать крылья солнечных, второе ― окутать их темным облаком, не позволяя впитывать лучи Солейла и гася внутренний огонь. Луавы сумели избавиться от пут и стряхнуть «темную воду», хоть и потратили на это немалую часть и без того убывающей силы. А потом, переглянувшись, плюнули огнем, а следом запустили в Роэля одно за другим три заклятия: каменной тяжести, зеркальной чешуи и паралича.
От огня Роэль увернулся. Каменную тяжесть сумел одолеть. Зеркальная чешуя прилипла к нему лишь частично, отчего часть чешуек покрылась слюдяным налетом и стала отражать лучи Алулны, вместо того чтобы поглощать их. А заклятие паралича впилось в тело наследника Лунных беспрепятственно. Вошло точно между лопаток и первым делом охватило те мышцы, что отвечали за полет. Роэль попытался взмахнуть крыльями и понял, что больше они его не слушаются!
А заклятие расползалось по драконьему телу, как проказа, охватывая шею, грудь с ее мышцами, двигающими ребра, задние лапы, хвост. Роэль знал: если паралич доберется до сердца ― оно остановится. А если охватит внутреннюю дыхательную мышцу ― он, Роэль, окончательно утратит способность дышать.
Падая камнем вниз, он сумел собрать остатки сил и создать внутри тела преграду, напоминающую пузырь. В этом пузыре оказались сердце и внутренняя дыхательная мышца. На большее его тающих сил не оставалось. Так ему казалось. Но в последний момент, когда до разлапистой сосны оставалось меньше длины его хвоста, он сумел сделать еще одну вещь, которая, как он надеялся, поможет ему выжить. Он сумел принять человеческий облик и в лесные заросли рухнул уже в своей второй ипостаси.
Весь процесс падения Роэль ощущал и помнил, потому что был в сознании. Это тело его онемело и обмякло, а разум работал и запоминал каждое мгновение, любое из которых могло стать последним. Вначале его приняли более тонкие ветви ― Роэль упал на них плашмя. Ветки встретили хлесткими ударами, обдирающей грубостью коры и пронзительными уколами длинной хвои. Это было больно, но замедлило падение.
На более длинные и прочные сучья он падал уже не с такой скоростью. Очередная ветвь ― толстая, прочная, пришлась поперек спины. Она дрогнула, но не сломалась. Зато затрещали ребра лунного, и от боли у него помутилось в голове. Он надеялся, что впадет в беспамятство, но разум не желал отключаться. Холодно и безжалостно он отметил встречу еще с одной ветвью, падение на землю, от которого в левом плече что-то хрустнуло и отозвалось всплеском новой нестерпимой боли.
