– Да! По длемепским обычаям, все, что выложено на круглый каменный стол, нужно съесть до рассвета. Оставленная крошка оскорбляет короля.
– Еды на столе всегда много.
– Очень много, – Релти улыбнулся в ответ. – Король Аии не понимает, что у его соседей по галактике не настолько быстрый метаболизм, как у него самого. Что более крупные существа, такие, как мы с тобой, не могут есть так же часто, как длемепы. Я советую тебе погостить у короля не только чтобы увидеть гуляющих в дворцовом саду вилоров. В поместье Аии много интересного. Но предупреждаю, перед полетом на Мокрокус ничего не ешь усредненные сутки. Иначе тебе задолго до рассвета станет плохо за каменным столом. К утру мало кто способен доползти от стола до королевского дворца.
Я тоже далеко бы не уполз, и не пытался. Длемепы создавали ужасный шум ритуальными плясками, свистом, пищанием и воем. Танцовщицы пили дурманящие напитки из забродивших ягод, от них они кричали еще громче и топали лапками еще быстрее.
К рассвету стол опустили для удобства засыпающих гостей на уровень коротко подстриженной травы. Я лежал на нем, так было удобнее, потому что трава намокла от росы. Важную миссию по уничтожению деликатесов я выполнил, короля не обидел. Мне нужны союзники.
В ушах звенело от визга и свиста. Я обрадовался, когда певцы замолчали и танцовщицы перестали топать. Решил, что смогу наконец отдохнуть. И тут на меня полезли обниматься длемепы. Без предупреждения. Они правильно поступили, что сначала меня перекормили. Но мой инстинкт, не без влияния памяти древнего вождя, предложил их убить, чтобы сделать запас пищи на будущее. А еще подсказал, что их пестрые шкурки тоже пригодятся.
Я применил энергетическое воздействие к самому себе, чтобы успокоиться и терпеть, как мне лезут на голову, хватают за шею, дергают волосы, щекочут лицо длинными пушистыми хвостами, и свистят, пищат, кричат прямо в уши.
Скоро я привык к длемепскому гостеприимству. Правитель Мокрокуса стал моим первым инопланетным союзником. Он часто зовет в гости просто так, и я не отказываюсь от приглашений. Король Аии встречает меня у трапа корабля и бежит навстречу с радостным криком: “Я счастлив, что ты нашел время нас навестить, дорогой друг Релти!”
Леолла, благодаря тебе я понял, что его слова не просто ритуальное приветствие, и мы больше, чем союзники… Мы друзья.
Айри скользнул по воде и опустился на пляж острова. Тонкая полоска желтой зари простиралась над спокойным морем. Релти вывел уныло притихшую Леоллу из кабины.
– Мы совершили маленькую победу, – Релти коснулся губами ее лба и понюхал растрепавшиеся в танце мягкие вьющиеся волосы. – Правильно выбрали Вводные Данные. Я назвал тебя принцессой – передал сородичам информацию о том, что принцессу нельзя пугать. Ты извинилась за доставленные горожанам неудобства и напомнила о том, что веляне – подобные им существа. Передала информацию: вы – не враги, с вами тоже можно знакомиться и общаться… Ты мой лучший союзник.
– И друг?
– Больше, чем друг.
– Рожденные под одной звездой, чтобы быть вместе? Но разве это возможно? – взгрустнула Леолла, вспомнив о скорой разлуке.
– Мы постараемся видеться как можно чаще.
Релти подхватил ее на руки и поцеловал в губы.
Необычно и приятно… В нелианской культуре нет поцелуя, как нет улыбок и смеха. В моменты близости ясноглазые хищники лижут и покусывают друг друга. Релти сочетал родные и чужие элементы выражения любви, ему нравилось немного подражать велянину, игривый прищур его полусветящихся глаз интриговал и радовал Леоллу.
