И тут все увидели воинов тьмы. Все одеты в чёрные одежды, на лицах — платки странной конструкции, которые полностью закрывали лоб и уши, а также всю нижнюю часть лица, оставляя лишь маленькую прорезь для чёрных, как сама тьма, глаз. На левой руке у каждого красовался особый отличительный знак. И первым двигался их командир.
— Давай, Дар! — Тень пропустил вперёд воина и подал остальным знак остановиться.
Мужчина развёл руки, перед ним вспыхнул огонь и живой стеной ринулся в сторону нежити, а охотники, словно тени в ночи, растворились в темноте, выныривая то с одной стороны, то с другой, и добивая тварей, не попавших под очищающий огонь.
— Все за мою спину! — закричала Алисия, пряча меч в ножны и выставляя перед собой щит. — Не позволяйте, чтобы к нам со спины подобрались.
Волна всепожирающего огня врезалась в щит Алисии. Девушка пошатнулась и, не находя опоры под ногами, на несколько шагов проехалась назад, но всё же устояла. Она не отводила ошеломлённого взора от приближающейся к ней тёмной фигуры и изо всех сил пыталась совладать со своим разволновавшимся драконом. Её зверь в немом восхищении довольно урчал и готов был склонить голову перед мощью более сильного собрата. Сердце громыхало где–то в горле, дыхание перехватило. Такую силу пламени ей доводилось видеть лишь однажды — у своего отца. Мама часто рассказывала своим детям, что влюбилась в папу сразу же, как только он смог победить её в поединке.
Мужчина шёл легко и непринуждённо, словно и не было перед ним никакого сопротивления. Остановился возле щита, прямо в бушующем пламени, стянул с лица платок и встретился взглядом с Алисией. Они мгновение с интересом рассматривали друг друга. А потом он улыбнулся одними губами и повёл рукой. Огонь, послушный воле своего хозяина, тут же исчез — как стёрли. Алисия не успела убрать щит, потеряла опору и вывалилась вперёд, и непременно упала бы, не подхвати её вовремя незнакомец.
— Назови себя! — Властно потребовала принцесса правящего дома Адрагонов. — Твоё имя, дракон?
— Зачем тебе понадобилось моё имя? — голос незнакомца прозвучал низко и с хрипотцой, словно он долгое время был простужен или сорвал себе связки. А его пылающий взор беззастенчиво блуждал по лицу Алисии, изучая каждую его чёрточку.
Девушка высвободилась из его рук, придала себе важный вид и торжественно произнесла:
— Я Алисия…
— Я знаю, кто ты такая, — небрежно перебил её Дар, — не старайся! — И без должного уважения к высокой персоне засмеялся. — Я только одного не знаю: как капризная принцесска одного из самых сильных правящих домов могла оказаться в тёмных землях? — Хитро повёл бровью: — Неужели на приключения потянуло? — Его голос стал вкрадчивым: — Или, может, кого разыскиваешь?
— Да ты… — Алисия задохнулась от возмущения. — Да я… Да как ты смеешь?! — Выдохнула и величественно произнесла: — Ещё раз повторяю, назови своё имя, дракон. Ты прекрасно знаешь, я вправе это требовать!
— Дар, ну ты чего упрямишься? — Рядом с ними остановился Тень. Воин тьмы с нескрываемым интересом рассматривал дракона–женщину. Да ещё какую женщину! Красавицу! С гонором не меньшим, чем у королевы.
— Дар? — переспросила Алисия, встречаясь взглядом с воином тьмы. — А его род?
Командир только хотел ответить на её вопрос, но застыл с открытым ртом: дракон, стоящий за спиной прекрасной девы, указал на него пальцем, а потом двумя руками вцепился себе в шею, имитируя удушение.
