— О, нам не обязательно делать всё так официально, — отмахнулась девушка. — Я вам пришлю то, что осталось от последнего образца.
Тут она осмотрела лавку новым, будто только что очнувшимся взглядом.
— Ох, мисс Мэйс! Как же вы тут живёте?! Неужели вам не страшно? Ведь прямо тут и нашли старого Уилли…
У меня по коже побежали мурашки, но я постаралась улыбнуться максимально естественно.
— Я стараюсь об этом не думать.
— Знаете что? — она посмотрела на меня со странной решимостью в глазах. — Вы мне не отказали, хотя большинство подмастерьев отмахивались от меня, и я окончательно поняла, что нашла в вас родственную душу! Поэтому я хотела бы назвать вас своей подругой!
— Что? — переспросила я, потерявшись от резкой перемены темы.
— Позвольте навещать вас иногда, — молитвенно сложила ладони графиня, — о, мисс Мэйс, мы поладим! Зовите меня Скарлетт!
— Кэтрин, — на автомате выдала я, силясь понять, хорошо это или плохо, то, что меня неожиданно назначили в друзья.
— Мы поладим, Кэтрин! — уверенно припечатала она. — С покойным Уилли мы частенько пили чай, если он был не занят; надеюсь, мы сможем возобновить эту прекрасную традицию! А пока… Я пришлю образец лампы со слугой.
Я кивнула, искренне радуясь не столько новому заказу, сколько тому, что гостья, наконец-то, уходит. Если все клиенты моего дядюшки были такими… творческими, то боюсь, мне скоро понадобится корвалол…
— Кстати, — уже у двери развернулась миссис Ништен, — Кэтрин, а вы не находили случайно старой шкатулки, когда прибирались в доме?
— Шкатулки? — переспросила я.
— Ну да, старой такой. Она ничего не стоит, но в последний раз я отдала её Уилли на реставрацию, а потом это страшная кончина!
— Хотите сказать, в доме осталась ваша вещь? — нахмурилась я, вспоминая, что единственная шкатулка, что я здесь видела — сейчас лежит на одной из полок кабинета.
— Да… — неуверенно протянула она, — то есть, не знаю… Дело в том, что Уилли её мне так и не вернул, а она мне осталась от бабушки… Будет жалко, если потеряется. Если вы её найдете, прошу вас, известите меня.
— Конечно, — кивнула я с улыбкой и, наконец-то, выпустила молодую женщину на улицу.
Закрыв дверь, я нахмурилась.
Почему я не отдала ей шкатулку? Или хотя бы не принесла и не показала? Она же действительно ничего не стоит!
Меня определённо что-то насторожило в её словах, но что… Сказать было сложно. Надо ещё раз пойти и глянуть на эту вещицу. Может, это даже и не то, что она ищет. Потому что в этот дом в течение пяти лет мог зайти кто угодно. И конечно они бы забрали шкатулку, будь у них такая возможность. Ни за что не поверю, что если бы это была не ценная вещь, то её бы оставили пылиться здесь все пять лет. Остальное-то растащили!
Не сомневаюсь, что на момент смерти в лавке было полно товара! Но когда я пришла, весь первый этаж будто стадо слонов вытоптало. Всё, что только могло быть ценным, всё стащили. Одни только неработающие обогреватели выкинули в мусор. Возможно, это были незаряженные заготовки на продажу. А без магии они не представляли интереса для грабителей. Так что шкатулку-то вмиг бы вытащили. Но спальня осталась нетронутой и даже под стазисом… Почему? Загадка.
Тут я нахмурилась.
А действительно… Везде был такой разгром, а в спальне чистота и активированный стазис. Кто его активировал? Дядюшка? А зачем ему это, если заранее не знаешь, что умрёшь… Да и разрушался стазис очень просто. Ни засовов, ни замков на двери не было. Заходи, кто хочешь, бери, что хочешь… И тем не менее подсвечник-артефакт остался на месте. А он — очень дорогое удовольствие.
