Мадам Жюльетта, не поднимаясь, протянула руку за коробочкой, открыла её небрежно и безразлично, взглянула на браслет и неопределённо хмыкнула.
– Тот самый? – спросил Ноэль.
– Да, но у торговца он нравился мне гораздо больше.
Она закрыла коробочку и бросила её на столик.
– Не везёт мне сегодня, – проговорил адвокат с досадой.
– А что?
– Я вижу, браслет вам не по душе.
– Ну почему же? Он прелестен. И кроме того, он довершает вторую дюжину.
Теперь в свою очередь хмыкнул Ноэль. Жюльетта промолчала, и он добавил:
– Что-то не верится, чтобы вы были ему рады.
– Вот оно что! – воскликнула дама. – Вам кажется, что я недостаточно жарко выражаю свою признательность. Вы принесли мне подарок и считаете, что я тут же должна отплатить сполна: наполнить дом радостными криками, прыгнуть к вам на колени, называя вас щедрым и великодушным повелителем.
Ноэль не смог сдержать нетерпеливого жеста, который не ускользнул от Жюльетты и привёл её в полный восторг.
– Этого будет достаточно? – продолжала она. – Или вы хотите, чтобы я позвала Шарлотту и похвасталась ей этим замечательным браслетом, памятником вашему благородству? А может, нужно пригласить привратника и кухарку, чтобы сказать им, как я счастлива, имея столь щедрого любовника?
Адвокат пожал плечами с видом философа, который не обращает внимания на проказы ребёнка.
– К чему эти язвительные шутки? – произнёс он. – Если вы и в самом деле обижены на меня за что-то, скажите прямо.
– Ладно же, будем говорить прямо, – ответила Жюльетта. – Вот что я хочу вам сказать: лучше бы вы забыли об этом браслете и принесли мне вчера вечером или сегодня утром восемь тысяч франков, которые мне так необходимы.
– Я не мог прийти.
– Значит, надо было прислать: посыльные на улицах ещё не перевелись.
– Раз я их вам не принёс и не прислал, значит, у меня их не было, мой друг. Прежде чем я их нашёл, мне пришлось побегать, да и то мне обещали только завтра. Те деньги, что я принёс, достались мне по чистой случайности, на которую я не рассчитывал ещё час назад; я просто схватился за них, рискуя поставить себя в неудобное положение.
– Бедняжка! – сказала Жюльетта с насмешливой жалостью. – И вы осмеливаетесь мне говорить, что с трудом достали десять тысяч франков!
– Да, осмеливаюсь.
Молодая женщина посмотрела на любовника и разразилась хохотом.
– В роли бедного юноши вы неподражаемы!
– Это не роль.
– Вы только так говорите, дорогой мой, а сами все-таки явились. Это ваше милое признание лишь предисловие. Завтра вы объявите, что весьма стеснены в средствах, а послезавтра… Вас просто снедает скупость. Раньше вы были лишены этой добродетели. Быть может, вы испытываете угрызения совести из-за денег, что мне дали?
– Вот дрянь! – пробормотал в сердцах Ноэль.
– В самом деле, – продолжала дама, – мне вас жаль, и весьма. Злополучный любовник! Может, мне устроить подписку в вашу пользу? На вашем месте я обратилась бы в комитет общественного призрения.
Несмотря на все усилия остаться спокойным, Ноэль взорвался.
– Вы полагаете, это шутки? – воскликнул он. – Знайте же, я разорён, у меня кончились последние сбережения. Я совсем потерял голову!
Глаза у молодой женщины засверкали, она с нежностью взглянула на любовника:
– Ах, если бы это была правда, котик! Если бы я могла тебе поверить!
Для Ноэля её взгляд был как нож острый. Сердце его разрывалось.
«Она поверила, – подумал он, – и до смерти рада. Она ненавидит меня».
