Во «вражеском дворе» Андрей увидел ребят Мишкиного возраста, сидевших кружком на автомобильных покрышках и скучающих от безделья. Он подсел. Те с любопытством обступили его. Андрей достал из сумки мяч и подбросил.
– Держите! Это вам!
– За что это?.. – с недоверием спросил самый бойкий.
– Тренируйтесь! В субботу наш двор вызывает вас на футбольный поединок.
– А чего это ради? – спросил рыжий пацан в синей майке.
– Давайте спор решим в спортивном состязании, а не мордобитием. Так же намного интересней! – предложил парламентёр. – Вот вы просиживаете каникулы без дела… Скучища! А футбол?.. Фантастика, наука, философия! Это же так интересно и престижно. Подумайте, сколько зарабатывают настоящие футболисты сегодня! Но для этого надо хорошо научиться играть. А учиться надо с вашего возраста.
– Мы бы давно играли, да мяча нет хорошего, – оправдывал всех рыжий Петька.
– Вот, я же вам его дарю.
– Насовсем? – удивились мальчишки.
– Конечно. И футболки для вас.
Андрей вдруг почувствовал в себе педагогическую жилку. После получасового общения ребята считали его уже своим. С ним можно было спорить, советоваться, быть откровенно честным.
«Может педагогика моё призвание, – подумал он, но тут же отверг такую мысль. – Какой ты педагог? – самокритично укорил он себя. – Из армии сбежал, машину украл… Нечем хвастать тебе, Булатов, перед детьми. Не пример ты вовсе. Педагогика не для меня! – решил он в итоге. – На море пойду! Матросом. Коль армия закрыта мамиными редутами» Он вспомнил бабушку, которая накормила их с Архипом в трудную минуту. Вот пример добра и бескорыстия.
Булатов договорился с ребятами и собрался уходить.
– Ждём вас в субботу на школьном дворе, на футбольном поле, – напомнил он напоследок.
– А призы будут? – поинтересовался кто-то из мальчишек, и все громко рассмеялись.
Выдержав паузу, Андрей утвердительно кивнул.
– А как же без призов? Будут, и не плохие, – ответил он. – Спонсор непременно об этом позаботится. – Я уверен, останетесь довольными.
Андрей заметил паренька, сидевшего, покуривая на сломанной карусели и косившегося в сторону пацанов, радостно примеряющих спортивные майки.
– Это он? – спросил Андрей рыжего мальчугана.
– Да, это Митяй, – ответил Петька и добавил, – его все боятся.
Андрей простился с детворой и направился к местному хулигану.
– Поговорим? – подойдя, сказал он.
Тот сплюнул, бросил окурок. Небрежно спрыгнув с деревянного сиденья, наклонив голову и прищурив глаз, нагловато спросил:
– Что надо, в натуре?
– Отойдём, пошепчемся, – предложил Андрей.
– Я что тебе шнырь, за тобой шестерить? – процедил со злобой Митяй.
Андрей поставил сумку, взял его за руку и повёл за собой, как щенка на поводке. Тот упирался, но, приложив некоторую силу, Андрей добился своего. Он отвёл парня в сторону, подальше от глаз.
– Не травмируй ребят, – требовательно заявил Булатов. – Пришёл оттуда, веди себя скромно, дважды повторять не буду. Не захочешь понять – пожалеешь. – Он отпустил Митяя, похлопав дружески по плечу. – Извини, погорячился. Приходи в субботу на футбол за своих болеть.
Митяй надулся, не зная, что ответить. Булатов подмигнул ему и пошёл прочь со двора.
Увидев Мишкину компанию, Андрей махнул им, присев на лавочку. Те подбежали.
– Пора зарывать топор войны, братцы бледнолицые, – объявил воспитатель.
– Мы их завтра самих зароем! – заявил Мишка. – За Павку отомстим. Они все будут с синяками ходить.
