– А вот коснись её, отпустила бы тебя Ревекка, попади ты к красным в лапы?
– Не знаю, вряд ли. Но я – это другое дело. Обещал – вопрос чести, надо выполнять. На фронте за этим строго следили, у нас в полку один поручик обманул было своих солдат и в первой же атаке сгинул от пули.
– Бежал?
– Да. В атаку впереди всех.
– Что, думаешь, свои случайно?
– Не случайно, а пред-на-ме-рен-но, – Максим Ракитин произнес это слово медленно, по слогам, подчеркивая важность сказанного. – Мужик нынче злой пошел, чуть что не по нему – пуля тебе в лоб.
– Так это, Максим. Ты ведь и сам-то из мужиков, чего себя против мира ставишь?
– Я из мужиков, это верно, но теперь – другое дело. Землю пахать вряд ли стану, зря что ли на учителя учился. Вот кончится война, прогоним красных и заживем, детей нарожаем. Всем образование дам, иначе нельзя, темнота мужицкая – худшее из зол. Кабы не послушали темные мужики провокаторов, не было бы в прошлом году революций ни той, ни другой. Кому хуже сделали? Сами себе. Говорят, Советская власть народная, – Ракитин выплюнул травинку, которую жевал. – Где там народная? Народ под ружье ставит не против немца или турка, со своим братом родным воевать.
– Дай закурить?
Ракитин достал кисет с табаком.
– Бумажки нет ли какой?
Максим порылся в карманах и достал листок.
– Вот, на, прикуривай.
– А что это?
– Листовка наша, только бесполезна она теперь, коли все решили разойтись по домам.
– Так что пишут?
– Не читал?
– Давай. Ты же учитель, вот и поучи нас.
Ракитин развернул листовку, прочел:
«Власть, назвавшая себя рабочей и крестьянской, нагло обманула народ. Вместо хлеба, мира и воли она дала измученному народу голод, братоубийственную бойню и вконец растоптала все свободы. В довершение всех насилий эта власть объявила новую мобилизацию и послала карательные отряды для борьбы с непокорными им волостями и уездами.
Один из таких карательных отрядов явился в наш Шенкурский уезд. Угрозами, насилием и арестами главари этого отряда стремились выслужиться перед начальством и заставить уезд мобилизоваться неведомо во имя чего и для борьбы с каким врагом.
– Сам составил? – Спросил Максима кто-то из собеседников.
– Кто же еще?
– Складно.
– Ну хватит, пора ее пускать в дело, давай Максимушко, я сделаю самокрутки.
Товарищ Ракитина разрезал бумагу на полосы, посыпал табаку и свернул «козью ножку». Дружно закурили, воздух вокруг наполнился дымом.
– Хорошо тут, – вздохнул один из компании, он был постарше других, – но пора и честь знать. Вы как хотите, Максим Николаевич, а я пойду до дому, скоро жатва.
– Иди, Степан, я никого не держу. Потом, когда возьмут тебя за гузно, поздно кричать будет.
– Не замай, – махнул рукой Степан, – авось как-нибудь приспособимся.
Он собрал вещички, закинул за плечи ружье и не спеша пошел вдоль берега.
С Ракитиным осталось четверо друзей-товарищей.
На реке послышался гул колесного парохода.
– Тихо! Кажись, кто-то плывет.
Из-за поворота показался пароход. На палубе было полно народу. На флагштоке развивается красный флаг.
– Максим, смотри супостаты куда-то идут?
– Прячемся, не дай бог заметят, у них пулеметы, не уйти нам будет.
В этот момент с парохода раздался выстрел, потом еще два.
– Куда лупят? – Спросили Максима.
– Не знаю, может зверя увидали.
Через четверть часа пароход поравнялся с компанией Ракитина, притаившейся в прибрежных зарослях. На палубе было весело. Играла гармошка. Кто-то под ее звуки выделывал коленца. Люди шли на войну и хотели вдоволь повеселиться, может быть, это в последний раз. Комиссар Виноградов с партийцами и сочувствующими, покинув Шенкурск, следовал вниз по река Ваге, чтобы преградить путь на Котлас белым и союзникам, о продвижении которых ходили самые тревожные слухи.
