Осторожно приблизившись, Тетрания обнаружила тело, плотно обмотанное веревками. Судя по длинным растрепанным волосам, этот кто-то был женщиной, причем рыжей — волосы вспыхнули в свете фонаря, словно огонь. Тетрания подошла еще ближе.
— Эй, — тихонько произнесла она, — вы кто?
В ответ снова раздался стон.
Понимая, что таким способом внятного ответа не получить, Тетрания повернула человека к себе... и уставилась на знакомое лицо.
— Гертинья?
Матушка Дус медленно открыла глаза пытаясь сфокусировать взгляд на Тетрании... и в ужасе закричала, пытаясь отодвинуться.
— Сгинь, нечистый!!
В представлении Тетрании первые слова пленников должны звучать несколько иначе. «Необычная женщина, — подумала она, — и жутко невезучая. Это ж надо — два раза попасть в одну и ту же ситуацию. Вот бедняга».
Решив, что странная реакция Гертиньи вызвана помрачением рассудка, Тетрания достала из-за голенища нож. При виде ножа женщина и вовсе обезумела, задергалась и завопила так, словно резать собирались ее, а не веревки.
И тут же выдала правильное:
— Спасите! Помогите!
«Другое дело», — успокоилась Тетрания, приступив к перепиливанию пут.
Поняв, что убивать ее не собираются, Гертинья замолкла, однако вид по-прежнему имела перепуганный.
Когда с веревками оказалось покончено, вместо благодарности Тетрания получила сильный толчок в грудь. К счастью, силы женщины оказались ослаблены, магичка отделалась всего лишь недоумением и обидой, ничего себе не сломав.
— И это вместо «спасибо»? — возмутилась она. Взглянула на пытающуюся сесть Гертинью, которая все еще косилась недобрым взглядом. Всклокоченная, бледная, с красными пятнами на щеках, выглядела еще отвратительней чем обычно. Тетка и тетка. Монументальная, громогласная, неумолимая, словно рок. И эта громадина обозвала ее «нечистым»?! Да кто бы говорил!
Гертинья тем временем пришла в себя настолько, что сделала решительный выпад и... сорвала шапку с головы Тетрании.
Магичка опешила, совершенно забыв, что так и не сняла ее после примерки. «Так вот в чем дело!» — подумала она.
— Где я вас видела? — озадаченно произнесла Гертинья. Тетрания насупилась, проклятая тетка даже не удосужилась ее запомнить. — А, точно, — радостно воскликнула та, — вы дворецкий жениха моей дочери! Как моя девочка, с нею все в порядке?
— А с вами? — не слишком любезно поинтересовалась Тетрания. — Как вы тут оказались? И что, черт возьми, здесь происходит?
— Я бы и сама хотела это знать, — произнесла Гертинья обвиняющим тоном.
С трудом сдержавшись, чтобы не воскликнуть «это не я», магичка спросила:
— А что вообще вы делаете на корабле?
— Что значит «что»? — возмутилась Гертинья. — Возвращаюсь домой с грузом, что же еще! А вот вы что здесь делаете, на моем корабле? Я не брала вас на борт!
— А я на ваш корабль и не садилась, больно надо, — рассердилась Тетрания. Разговор начал приобретать оттенок безумия, и магичке это не нравилось. — Я села на пассажирский корабль. И вообще, если верить вашим словам, мы должны были плыть в разные стороны. Вы — домой, а я в Карсимон.
— И что же вы там забыли, в Карсимоне? Сладостей захотелось?
— Вот еще! Я отправилась туда по делам!
— И какие же дела могут быть у дворецкого в этом занюханном городишке? Хотите приобрести слона?
Тетрания опешила.
— Чего?
— Слона. Огромная такая животина с трубой впереди. Очень необычно, все обзавидуются! — с вызовом произнесла проклятущая тетка.
