– У меня есть сестра?! – в бешеной растерянности крикнул Нил, влетая в кухню.
Родители на несколько секунд замерли: Мэри стояла у раковины, держала в руках грязную тарелку; все эмоции мгновенно исчезли, испарились с её лица, и лишь одни тонкие губы нерешительно подёргивались от волнения. Генри уже доедал горячий омлет, но, услышав неожиданные слова от сына, быстро положил вилку на стол. Муж с женой в испуге переглянулись, после чего мать опустила взгляд на посуду, а отец посмотрел на дрожащие руки сына, в которых тут же заметил проклятый альбом.
– Нил… – начал было Генри.
– Вы всё это время врали мне! – с истерикой в голосе произнёс парень. – Пытались скрыть от меня правду…
– Сынок, послушай…
– Где она? – перебил Нил. – Что с ней?
Родители выжидающе молчали.
– Она погибла?! Или жива? Кто-нибудь из вас скажет мне наконец правду?!
– Никто не знает, – наконец сказала мама, смахивая очередную слезу. – Она без вести пропала ещё совсем малышкой…
Нил суетливо прошёлся по всей кухне, не зная, куда себя деть. Казалось, мучительную, невыносимую тревогу парень испытывал впервые в жизни. Тут он сел за стол напротив родителей, сложил руки под подбородок.
– Я вас очень внимательно слушаю, – Нил одарил родителей уверенным, но при этом недоверчивым взглядом.
Мэри и Генри снова в растерянности переглянулись.
– Откуда ты взял этот альбом? – немного отойдя от главной темы, спросил отец.
– Час назад я его украл из вашей комнаты, – так же смело ответил Нил.
Отец неторопливо вышел из-за стола и встал рядом с Мэри.
– Зачем ты это сделал? – строго спросил он.
– А ты как думаешь? – повышенным тоном бросил в ответ парень. – Мне всё не давало покоя, что вы от меня прячете, точнее, кого… Я ожидал увидеть на фотографиях кого угодно, но только не её… – он открыл самую первую страницу альбома и вновь удивился, насколько они похожи с сестрой: тёмно-карие глаза, такие же, как у него, улыбчиво смотрели на Нила, тоненькие брови были слегка приподняты, уголки губ расползлись в широкой открытой улыбке.
– Как это произошло? – его глаза перебегали то на встревоженного отца, то на растерянную мать. – И почему я ничего не помню?
Мэри поняла, что их тайна раскрыта и больше нет смысла говорить сыну неправду, и начала свой долгий нелёгкий рассказ.
– Это случилось двенадцать лет назад, когда вам с Дианой было по четыре года. В тот день вы просто бесились, и я решила пройтись с вами по улице. Мы ушли довольно далеко от дома и забрели в небольшой парк. В то время, незадолго до нашего прихода, обустроили детскую площадку. Там играло много маленьких ребятишек…
Мэри посмотрела на Нила – тот слушал её очень внимательно.
– Ну я и предложила тебе и Диане присоединиться к другим детям и порезвиться с ними, – продолжила она. – А в это время села на лавочке рядом с площадкой, чтобы спокойно поговорить по телефону с коллегой по работе. И я что-то заболталась – до сих пор корю себя за это – и не заметила, как вы убежали с площадки. Когда наш долгий разговор закончился, я начала выискивать вас среди большой толпы детей. Стала звать вас, но вы не отвечали, и я запаниковала…
Мэри не выдержала, отвернулась в сторону, затем тяжело вздохнула и продолжила:
– Позвонила твоему отцу и сказала, что дети пропали. Он пытался успокоить меня, сказал, мне нужно поискать вас получше. И тут услышала вдалеке непонятный звук: что-то похожее на взрыв произошло за одним разрушенным домом… Я со всех ног кинулась к тому месту, – она снова прервала свой рассказ, быстро высморкалась в носовой платок. – За этим разваленным домом стоял заброшенный сарайчик. С одной стороны у него совсем не было стены, и можно было легко заглянуть внутрь. Ну я и решила посмотреть, не прячетесь ли вы там. Вдруг увидела большую дыру на полу, и у меня чуть сердце не остановилось, когда я представила, что вы провалились вниз…
