– Привет, пап, – негромко поздоровался Нил. – Я смотрю, у тебя снова был сложный день, – он спустился с лестницы и подошёл к отцу.
Тот собрал последние силы, чтобы поздороваться с сыном и с лёгкой тенью улыбки отвечал на его вопросы.
– Что это у тебя с бровью? Подрался? – усмехнулся отец.
– Да нет, всё произошло намного скучнее. Просто упал на лестнице, – снова соврал парень.
Чайник на плите быстро вскипел; из кухни послышался свист, напоминающий протяжный гул старого паровоза. Нил подал отцу свежий заваренный чай и сам налил себе его в кружку почти до самого края.
– Мама спит? – отец утомлённо сел за стол.
– Да, она сегодня была сама не своя, – Нил пододвинул стул и сделал глоток горячего напитка.
– Отчего же?
– Когда я пришёл, то случайно увидел, как она рыдала над каким-то альбомом, – при этих словах отец настороженно поставил кружку на стол. Он медленно поправил очки на переносице и принял невозмутимый вид. Нил понял, что отец явно что-то знает про этот несуразный альбом и, видимо, хочет скрыть от него всю правду.
– Что за альбом? – с непонимающим взглядом спросил отец.
– Да обычный старый коричневый альбом с серебряным переплё… – Нил не договорил, так как чайная ложка неожиданно выпала из рук отца. Он опустил взгляд вниз, поднял ложку и как ни в чём не бывало продолжил пить чай. Всё оказалось гораздо хуже, чем мог представить себе Нил. Парень в недоумении глядел на отца, пытаясь добиться от него вразумительных ответов насчёт всего этого. Отец же специально медлил, не давая сыну ни намёка на объяснения их с мамой тревожного поведения. Интрига, связанная с фотографиями в альбоме, накалилась, и теперь Нилу ещё больше захотелось узнать истину, так умело скрываемую родителями. Наконец отец закончил свой легкий «ужин», поднялся и уверенно произнёс:
– Не бери в голову по поводу этого альбома: там находятся фотографии наших родителей, твоих бабушек и дедушек, поэтому мама сегодня так впечатлилась – уж больно дорога ей память о прошлом, – он пожелал сыну спокойной ночи и вышел из кухни.
Какой красивой была его ложь… Нилу хотелось верить отцу, но что-то в нём неустанно твердило, что за этим стоит что-то более страшное и серьезное, чем фотографии его бабушки и дедушки.
* * *
Оказалось, мама вовсе не собиралась спать и, сидя в ночном полумраке, разговаривала с кем-то по телефону. Когда в комнату вошёл отец, она повернула голову и с улыбкой кивнула в знак приветствия. Пока папа Нила переодевался в домашнюю одежду, Мэри закончила разговор, аккуратно положила телефон на журнальный столик.
– Ты опять смотрела фотографии? – он прилёг рядом с ней на кровать.
– Да, Генри, – расстроенно ответила Мэри. Она хотела ещё что-то сказать, но слезы, вдруг появившиеся на лице, не позволили ей этого сделать. Генри нежно обнял жену и легонько поцеловал в макушку.
– Я тоже очень скучаю, милая, – он приподнял поникшую голову и ласково посмотрел на неё. – Но альбом всё же надо спрятать. Он не должен об этом узнать, – на что Мэри кивнула ему в ответ.
Наверное, в этот момент они не подозревали, что за деревянной дверью стоял Нил и подслушивал непонятные реплики. Кого родители пытались скрыть от него? Почему он не должен знать об этом человеке?
Тогда Нил принял окончательное решение: ночью, когда родители заснут, выкрасть альбом. Через небольшую щель парень заметил, что альбом находится на тумбочке около кровати. Значит, выкрасть нужную вещь будет не так просто, как ему хотелось. Но он не собирался сдаваться…
