Уже который день подряд Терн проигрывал брату. Мысли разбегались, путались, от этого не получалось сосредоточиться на борьбе и предугадывать действия противника.
В таком угнетённом состоянии принц пребывал уже давно. И даже оставил службу после очередного кровавого побоища с нежитью, которое едва не унесло жизни двух эльфов-новичков, присланных Тернариэлю накануне.
А всё могло закончиться куда менее кровопролитно. Принц в который раз совершил тактическую ошибку. Не просчитал вероятные линии развития боя, позволил новичкам встать не в последние ряды...
Терн и сам понимал, что сильно сдал. Просто долго не хотел этого признавать. Потому что по эльфийским меркам он молод, даже юн. Потому что принцу не положено проявлять слабость. Потому что он одинокий и неприкаянный, и только в бою чувствует себя нужным.
Тренировки со старшим братом красноречиво показывали, что кое-кому пора менять свою жизнь или хотя бы найти в ней новый смысл.
Дальше так продолжаться не может.
– До меня дошли слухи, что Доминика всё-таки выходит замуж за графа де Грийе, – сообщил Ард после завершающего тренировку поклона.
– Прислали приглашение? – насторожился Терн.
– Нет. Мадам де Флебо видела, как эти двое целовались в парке у всех на виду.
Принц устало вздохнул.
– Можешь отправляться спасать свою маленькую герцогиню от несчастливого брака. С демонами мы уладили все вопросы, поэтому твоё присутствие здесь не обязательно, – добавил брат.
– Гонишь меня? – изогнул бровь Терн.
– А то! Мелькаешь перед глазами с выражением лица, как у вчерашнего утопленника. Смотреть на тебя тошно. Я уж не спрашиваю, в чём дело. Понимаю, что это личное.
– Хорошо. Уеду, – согласился принц.
– Вот и отлично. И зеленцов своих покалеченных забери. Они мне тут тоже не нужны. Я бы их отправил к родителям в Эльфийскую империю, но тут сам решай.
Тернариэль кивнул.
Прошлой осенью в гарнизон принца прислали новеньких, среди которых были две знакомые остроухие мордашки – это бывшие сокурсники Доминики Альбарган аль Тикси, боевой маг с задатками лекаря, и Розиэль аль Фаради, юный целитель. Два друга, которые целенаправленно стремились попасть на службу к своему высокородному сородичу.
И попали. На свою голову.
В первом же бою Альбаргана поломало так, что тот всю зиму провёл в Раденоре, а весной, стоило бедолаге вернуться на службу, он потерял правую кисть. Альбарган лишился бы всей руки, если бы не его самоотверженный друг. Розиэля знатно пожевали каменные собачки, пока он тащил умирающего товарища с поля боя. Как неопытному целителю это удалось – загадка.
Сам Тернариэль тоже лежал раненый. Сил хватило только чтобы создать портал в Раденор и эвакуировать жалкую горстку выживших.
С тех пор два юных эльфа повсюду таскались за принцем. Альбарган – из желания стать личным помощником. Розиэль – перенимал у Терна лекарский опыт и страсть как хотел отправиться на стажировку в Раденор, где работали сильнейшие в Эльфийской империи гуру – целители, которым подвластно лечить души.
Тернариэль пока не спешил отделаться от юных помощников и на то были причины, тоже, как ни странно, связанные с прошлым Доминики и её потерянных друзей.
***
Принца по-прежнему изводили сны. Призрак Арселя лютовал и раз от раза становился всё агрессивнее. Доходило даже до драк, вполне реалистичных и болезненных. Не отдых, а еженощное испытание.
Нервы Тернариэля начали сдавать.
