– Добрый вечер, мадам... – обратился молодой человек к Жанетт.
Та наигранно засмущалась и сделала книксен.
– Мадам Жанетт де Тебо.
– А эта очаровательная леди – ваша дочь?
– Лилит. Э-э, да, старшая дочь, – изобразила довольно кривенькую улыбочку мадам.
– Меня зовут Айвен де Лосс, я недавно в этом городе.
– О, и надолго ли? – мачеха была любезна с новым знакомым, потому что по её мысленным прикидкам одежда господина де Лосса тянула на целое состояние, и хорошо бы представить ему родных дочерей, уж они-то, кровь с молоком, придутся молодому господину по вкусу. Молодой высший демон – это, конечно, хорошо, но вряд ли он достанется всем троим. А мадам спала и видела, как выдаёт своих драгоценных дочурок замуж.
– Думаю задержаться на некоторое время, – уклончиво ответил Айвен. – Могу ли я пригласить на танец вашу старшую дочь?
Жанетт стрельнула взглядом по сторонам, выискивая, нет ли поблизости хотя бы которой-нибудь из младших, но, никого не найдя, дала согласие.
Всё это казалось женщине странным: безукоризненно вежливый и учтивый молодой человек, хоть и изрядно полноват... И выбрал для танца Лилит! Тощую замухрышку, перестарка в поношенном платье! Как же так? Почему сегодня именно к ней подошли два блистательных господина?
Айвен предложил Лилит свою ладонь.
– Надеюсь, вы не против танца?
– Воля маменьки для меня – закон, – сдержанно улыбнулась девушка, и они вышли на танцевальную площадку.
– Прошу простить мне мою вольность, но эта женщина ведь не ваша мать?
– Не родная, – кивнула Лилит. – Она растила меня с младенчества.
Лилит подняла глаза на своего партнёра по танцу: массивная, рыхловатая, но высокая фигура, короткие каштановые волосы, вполне миловидное лицо. Далеко не красавец, но было в нём что-то такое... Девушка никак не могла сформулировать. Поэтому, чтобы догадаться, она решила задать несколько дежурных вопросов:
– Откуда вы прибыли к нам?
– Из Терравина. Это большой торговый город на юге Осаны.
Осаной назывался главный материк, вместивший в себя три крупных империи: Оросскую (родину Лилит), Эльфийскую и Дарат. А Терравин, как помнила из уроков географии Лилит, был столицей Дарата, Империи магов, родины демонов.
В голове девушки родились первые догадки.
– Так, значит, вы тоже демон?
– Помилуйте! – усмехнулся Айвен. – Я даже не маг! Единственная моя сверхспособность – тоннами уничтожать эклеры с кремом!
И Лилит уже который раз за вечер рассмеялась, искренне, не заботясь о том, что пренебрегает правилами приличия. А Айвен глазел на девушку так, как не смотрят на случайных партнёрш по танцам.
– Но вы правильно подумали, милая Лилит, я прибыл вместе с господином Дамианом де Гретом. Волей судьбы я его первый советник.
– Так, значит, вы уедете, как только э-э... господин завершит свои дела?
– Мне бы не хотелось покидать вас, – ответил Айвен.
Улыбка тут же сползла с лица Лилит:
– Это была обидная шутка, – грустно ответила она.
Конечно, откуда господину знать, что она, Лилит, стала обузой для своей семьи и что шуточки и неискренние комплименты ранят её?
– Милая Лилит, я и не шучу. Можете мне не верить, но вы единственная в этом зале, на ком хочется остановить свой взор.
– Зачем вы говорите мне неправду? – едва не плача спросила девушка.
– Я искренен с вами. И, раз вы не верите моим комплиментам и признаниям, давайте сменим тему. Вам уже довелось познакомиться с Дамианом? Как он вам?
