Что-что, а наглость у него была не наигранная.
– И как бы ты выкручивался, если бы за завтраком я тебя отшила? – поинтересовалась Нелл.
– Порой отношения так недолговечны, – тяжело вздохнул он. – Но я пережил бы наш разрыв, не волнуйся.
Прямо-таки восхитительная наглость! Как таким не воспользоваться?
Но в том-то и дело, что «как» Нелл пока не придумала.
Тэйт тоже не до конца еще определился с планами. На вопрос, хочет ли он вернуть подружку или просто позлить, пошатнув ее уверенность в собственной неотразимости и незаменимости, алхимик пожал плечами и сказал, что это зависит от многих факторов, начиная с того, какой будет реакция бывшей, и заканчивая теоретической возможностью, что в процессе он сам отклонится от первоначальной цели и переключится на кого-нибудь другого. При последних словах он выразительно поглядел на Нелл и накрыл ладонью ее лежащую на столе руку.
Руку она не отняла, но подобными теориями посоветовала не увлекаться.
– Не зарекайся, – самоуверенно ухмыльнулся парень.
– Не нарывайся, – спокойно парировала Нелл, а на легкое пожатие пальцев ответила вспыхнувшим на них пламенем, заставив алхимика отдернуть руку и восхищенно присвистнуть.
От огня инстинктивно захотелось прикурить, и это желание определило дальнейшее развитие событий. Когда площадь с кофейнями, салонами и магазинчиками осталась позади, Нелл свернула к замеченной в стороне скамеечке и достала сигареты. Перспектива курить при Тэйте не смущала – этакая иллюзия честных отношений.
Простились они на крыльце ее общежития, без поцелуев и прочих нежностей. Условились увидеться на следующий день.
Вот и хорошо, подумала Нелл. Завела же она официальных друзей? Теперь вот разжилась официальным ухажером.
Все как у людей.
Новую неделю милорд Райхон начинал с традиционного совещания с проректорами и деканами, затем вел прием сотрудников и студентов, так что в понедельник занятий на спецкурсе у него не было. Но все же Оливер нашел окошко в расписании, чтобы наведаться на факультет, узнать, все ли его студенты пришли на учебу после выходных, и не возникло ли за эти дни каких-либо сложностей. В конце концов, он куратор группы. А то, что прежде так не делал, – его упущение, надо исправляться.
Заглянул в аудиторию, извинился перед пожилым историком и бегло пересчитал студентов по головам. Двое отсутствовали, а это уже повод для разговора со старостой.
– Мисс Мэйнард, возьмите журнал и уделите мне несколько минут.
Прикрыв дверь, Оливер отошел к подоконнику. Не так удобно, как в кабинете, но коридор пуст, тих, и можно поговорить. Об отсутствующих студентах, естественно.
– Здравствуйте, милорд. – Элеонор вышла из аудитории и приблизилась, изобразив приветливую улыбку. Протянула журнал.
– Здравствуйте, мисс, – кивнул Оливер. Положил журнал на подоконник, открыл здоровой рукой и уткнулся в списки, выискивая графы с отметками о неявке. На девушку не смотрел – незачем, он прекрасно помнил, как она выглядит на лекциях. Помнил, что форменное темно-синее платье смотрится при ее бледности траурным. Что волосы она зачесывает назад и собирает в узел на затылке, отчего становится похожа на мраморную статую с аккуратной гладенькой головкой и застывшим отстраненным лицом. – Вам известно, по каким причинам мисс Осгуд и мистер Вестлей не пришли сегодня на занятия?
– Мисс Осгуд подвернула ногу по пути на факультет. Сейчас она в лечебнице и пробудет там до конца дня. Мистер Вестлей на выходные уезжал домой, его поезд прибывает в Ньюсби около полудня, а в академию Карл доберется только к вечеру. Вы подписали ему разрешение еще в пятницу.
