Дорога через приемные залы сопровождалась восторженными возгласами Кристоффа, который носился от стены к стене, заглядывая в бесконечные комнаты.
– Сестрёнка, вот это размах! – Он уже успел обежать несколько залов и, заметив лестницу наверх, рванул к ней, но Киара окликнула его:
– Кристофф, не сейчас! Это просто приёмный дворец, он не для жизни.
– А для чего тогда?! – Кристофф округлил глаза. – Тут столько места!
– Раньше здесь останавливались мои братья и сёстры, когда приходили в гости. – Её голос прозвучал чуть тише. – Но то время давно прошло.
Лайми не могли жить в этих стенах – каждая комната была пропитана божественными эмонациями, чужими, незнакомыми. Только её сила была им родной.
– Такой огромный дворец… и просто приёмная? – Кристофф покачал головой. – Это расточительно, сестра.
Он всё ещё заглядывал в двери, но уже не заходил внутрь. Рука потянулась к стоячей вазе, но в последний момент он передумал.
– А мне не навредит тут быть?
Но Киара с остальными уже ушла далеко вперёд.
По пути наряд Киары менялся несколько раз. Сначала – пестрая юбка и лёгкий топ, как на Кроносе. Потом – белые блестящие брюки, корсет и высокая причёска, от которой веяло угрозой. И вдруг – меч в руках.
Кристофф, едва догнавший их, отшатнулся.
– Она Первородная, – сухо пояснил Маркус, словно этим всё сказано.
Киара покрутила клинок, усыпанный рубинами, затем внезапно подошла к Лойсу и нахально стащила меч прямо с его пояса.
Кристофф, наблюдавший за этим, сел и склонил голову набок – привычка, явно перенятая у Киары.
Лойс смотрел на неё слишком мягко – так смотрят на юную любовницу или капризную дочь, но уж точно не на мать.
«Видимо, не её сын», – подумал Кристофф.
Лойс поправил меч в её руках и пропустил вперёд.
– Пффф! – раздалось у Кристоффа над ухом. – Вечно он её балует, а потом я лишний.
Маркус явно был недоволен и нервно трогал свои два меча на поясе.
Лойс был первым и самым долгожданным – потомство Киары и Йена появилось лишь после тысячелетия ожиданий. Весь Пекло праздновал.
Несмотря на юный возраст, он считался вторым старшим наследником, хотя официально таковым не был объявлен. И относился к матери… тепло.
Маркус зло дёрнул Кристоффа за шкирку, и они двинулись дальше.
– Он что, любимчик? – шёпотом спросил Кристофф. – Выглядит обычно!
Он знал, каково это – не быть любимчиком. На Кроносе его замечала лишь Нивея, а потом – Киара. Но «замечать» – мало.
– Любимчик? – Маркус скривился. – Скорее подхалим! Всё маме позволяет, даже если это ей вредит!
Его глаза неотрывно следили за Киарой. Гнев постепенно рассеивался, сменяясь усталой усмешкой – он знал её слишком хорошо.
А она с каждым шагом волновалась всё сильнее.»
– Брат. – Она резко обернулась к Кристоффу. – Если я не вернусь… Хотя, какое «если»? Когда я не вернусь – подружись со всеми, у кого есть знаки Пекла. Пять линий, ты их увидишь.
Её пальцы нервно скользили по запястьям, будто пытаясь докопаться до вен.
– Хотя… нет. – Она вдруг передумала. – Я не хочу возвращаться домой. Пойду путешествовать.
И, сменив наряд на серый неприметный костюм, уверенно зашагала к выходу.
– Мама. – Маркус остановил её тихим, но непререкаемым тоном. – Тебе всё равно придётся вернуться.
Она взвилась, резко развернулась и прижала его к стене, вонзив коготь в грудь.
