– Если вам не трудно, давайте перейдем улицу и сходим ко мне, – схватил я его за руку. – Сами увидите.
– Кто же его там мог оставить? – останавливаясь, поинтересовался старик.
– Не знаю, – откровенно признался я и рассказал деду Ивану, каким нашел животное. – Боюсь, что хозяева, когда прознают, что бык у меня, могут его забрать, – высказал я опасения.
– Какие там хозяева, – усмехнулся старик. – Настоящий хозяин так свою скотину не бросит, – продолжал он рассуждать. – Быка, наверно, бандиты угнали вместе с коровами. Ты же знаешь, почти каждый месяц из района к нам в деревню приезжает милиция и интересуется: не было ли тут стада или нескольких коров из соседних станиц. Помнишь, как три года назад угнали наше стадо и что с пастухами сделали? Сына Марии Чижиковой покалечили, а мужа убили.
– Конечно, помню, – сокрушенно вздохнул я.
– Наверно, бандиты привязали твоего быка, чтобы позже прийти и забрать, да в суматохе, видать, забыли про него или им что-то помешало. – Дед снова присел на завалинку, почесал затылок. – Ты вот что, паря, коли обстоятельство так к тебе повернулось, ты быка никому не отдавай. И языком меньше трепись. А если кто спросит, скажи, что на базаре купил. Денег на покупку тебе дал Иван Васильевич Дьяченко. Спросят у меня, я подтвержу, – выдавал один за другим советы старик. Он снова почесал свою седую шевелюру. – А вот денег на корм я тебе не дам. У меня в кармане вошь на аркане. Зато дам ячменя. Полезай на чердак, – кивнул он головой на приставленную к лазу лестницу, – и забирай все, что там есть.
Я полез на чердак и набрал пять мешков ячменя. А дед Иван в тот же день всем прохожим рассказывал, что Жорка Шандыбин купил быка и денег на покупку мне дал он.
– Вот такая история с моим быком получается, ребята. – Жорка посмотрел на часы и заторопился: – Мне пора. Желаю вам хорошей рыбалки. – Быстрым шагом он направился к пруду, где, пережевывая жвачку, в воде блаженствовал Пролетариат.
– Странные эти деревенские, – философски заметил Олег, глядя в спину уходящему сгорбленному мужику. – Человеку уже далеко за пятьдесят, а его все, от мала до велика, зовут просто Жорка. – Кирилл в ответ только пожал плечами.
Вечером Вера кормила своих домочадцев пшенной кашей, сваренной на молоке. Пол-литровую баночку пшена ей дал дед Иван, два литра молока принесла от Елизаветы Николаевны. Как ее и просила соседка, девушка подоила в обед коров. Но и к вечерней дойке женщина с больницы не вернулась. Решив, что ее могли положить в больницу, Вера подоила буренок и вечером. Коровы к ней уже стали привыкать и отдавали молоко полностью. Тем более что девушка всегда приходила к ним с угощением: куском хлеба, присыпанного солью.
Убрав после ужина со стола и перемыв посуду, Вера занялась штопаньем ребячьих носков. В это время в дверь кто-то постучал. Подумав, что это вернулась из больницы Елизавета Николаевна, Вера отложила шитье и направилась открывать. Каково же было ее удивление, когда она на пороге увидела Альбину Пыльцину, живущую на противоположной стороне улицы в большом доме под красной черепицей.
– Добрый вечер, – приветливо улыбнулась женщина и протянула руку, – меня зовут Альбина. А твое имя я знаю.
– Откуда же вы знаете, как меня зовут? – удивилась Вера. – Я здесь живу всего третий день.
– Это же деревня, здесь все новости узнают или у колодца, или на выгоне, когда стадо коров встречают.
