Вера накрыла во дворе стол чистой простыней, поставила сковородку с пескарями, алюминиевую миску с вареными раками. Из шкафа достала деревянное расписное Вакулинчихино блюдо и красивой горкой уложила на него еще горячие пирожки. Пока хозяйка ходила к колодцу за водой, Кирилл выставил в окно колонки от магнитофона и включил музыку. На всю деревню полилась известная песня группы «Любэ». Не успела Вера до половины выкрутить колодезную цепь с ведром воды, как заметила, что к их дому уже мчится Афанасий, загребая босыми ногами дорожную пыль.
Подойдя к распахнутому окну, любитель музыки протянул руку, чтобы потрогать колонки и магнитофон, но, услышав сзади шаги, обернулся и увидел идущую с ведром воды Веру. Он отдернул руку и спрятал ее за спину.
– Нравится музыка? – остановилась рядом с ним девушка. Афоня утвердительно закивал головой и улыбнулся беззубым ртом. – Мне тоже нравится, как поет Николай Расторгуев. А ты не стесняйся, – улыбнулась парню Вера. – Проходи в землянку. Сейчас будем отмечать наше новоселье. Но сначала, – сказала она строго, – иди вместе с Олегом к рукомойнику и хорошенько с мылом вымойте руки. – Олег нехотя поплелся по двору, увлекая за собой гостя.
Пока Вера готовила все к столу, Елизавета Николаевна подоила коров, вынула из печи хлеб. Прихватив с собой банку молока и еще горячую буханку хлеба, отправилась с Владиком на новоселье.
Увидев переступивших порог гостей, Афанасий с опаской покосился на Владика. А тот уже забыл о происшествии. С детской непосредственностью взобрался на стул, взял два пирожка, один из которых протянул Афоне.
– Ну, слава богу, первое примирение состоялось, – проговорила улыбаясь Вера, наблюдавшая за происходящим. Окинув всех взглядом, громко сказала: – Дорогие мои гости, спасибо, что пришли разделить нашу радость. Присаживайтесь к столу и угощайтесь. – Сама присела на топчан рядом с Афанасием, тем самым отделив его от Владика. Гостей дважды просить не пришлось. Все дружно навалились на угощения, нахваливая хозяйку.
– Умница ты, Верочка, – уплетая один пирожок за другим, говорила Елизавета Николаевна, – молоденькая совсем, а готовишь как заправский повар.
– Это благодаря моей маме, – смутилась хозяйка. – Она всегда мне говорила, что умеющая хорошо готовить жена – дар божий для любого мужчины.
– А вы попробуйте, как сестра раков готовит, – вставил свое слово Олег. – Никто в деревне так готовить не умеет.
– В чем же секрет? – поинтересовалась соседка.
– В том, что она их варит в укропном отваре и соли не жалеет.
– Так соленые же будут, если соли много.
– Раки лишней соли не берут, – успокоил Олег и, очистив один экземпляр, подал Афанасию. – Тот проглотил его не жуя и попросил еще.
– Да, – закатывая глаза к потолку, мечтательно сказала Елизавета Николаевна, – ох и повезет же тому парню, – обращаясь к Вере, сказала она, – который на тебе женится. – Покосившись на Афоню, спросила: – А тебе Верочка нравится?
– Да, – мотнул тот головой, поглощая раков.
– А мне Афанасий тоже нравится, – начала разговор хозяйка с заранее заготовленных слов. – Парень он хороший, добрый. Единственно, что мне не нравится, так это то, что он ходит без штанов. Вот посмотри на ребят, – обратилась она к гостю. – У всех есть штаны. А почему ты не хочешь штаны одевать?
Парень насторожился. Метнул взгляд на Елизавету Николаевну. Потом посмотрел по сторонам, словно ища поддержку. Заметив, что все смотрят на него, опустил голову:
