– Партизанкой-куртизанкой, – уступил Явор.
– Это что еще, к лешакам, такое?!
– А это по-иноземному такая девка, которая в палаты к князьям и принцам залазит и им вредит, – объяснил Стебелек.
Ишь, образованный.
– Красивая девка, – дополнил Явор.
– Я-то?
Я расхохоталась. Я, конечно, недурна собою, но чтоб красавица… Глаза серые, косы русые, нос короткий в конопушках. Девка как девка.
А Явор давай напирать.
– Ну что тебе стоит? Прокатишься, мир повидаешь. Делов-то, Малинка! До Валахии с ветерком, там все время на юг, сядешь на корабль, дней семь – и ты в Чиньяне! Затешешься среди невест, поешь-попьешь во дворце вкусненького, на павлинов поглазеешь. Подольстишься к императору, стыришь шлем и была такова. Одно веселье!
– Тебе бы такое веселье, – огрызнулась я.
– Да я бы поехал, – стелился Явор. – Сама ведь знаешь: работа, работа… Ну и потом, если Белогур прослышит, не сносить нам всем головы.
Обложили со всех сторон.
– А он какой из себя, император ваш? А то если пригожий, я ж не смогу.
У каждого есть уязвимое место, вот и у меня. Из-за него опытные женщины пророчили мне несчастливую будущность. Так-то я девка бойкая, рассудительная – но сама не своя до красивых парней.
– Вы же меня знаете. От пригожей мордашки сразу млею.
– Да он же злодей, – сказал Оряска.
– И что?
– Разве может быть злодей красивым? Подумай сама.
Все подумали и решили: нет, никак не может. Так что не боись, Малинка, самообладанию твоему ничто не угрожает.
– Не на что мне ехать. Денег нет.
– А мы дадим. Мы уж скинулись. Покатишься аки княжна, – посулил Явор. – И еще за труды приплатим.
Нет, ты смотри. Все щели законопатили.
– У меня коза не доена, – выдвинула я последний довод.
Они посмотрели на меня с упреком, типа: ну ты чего. Я даже устыдилась.
Тяжело вздохнула.
– Супостат, говорите?
Они закивали, как болванчики.
– Под пятой, говорите?
И снова давай кивать.
– Так и быть. Но-но! – я пригрозила кулаком, чтобы не слишком радовались. – Если меня там убьют, я вам являться стану! Не сойти мне с этого места. К каждому буду что ни ночь приходить и выть замогильным голосом.
Соколики побледнели, но отступать было некуда. Сказать ничего не сказали, но про себя, как пить дать, пожелали мне самого что ни на есть наикрепчайшего здоровья.
Мы вернулись в терем, послали Оряску за пирогами, а Явор расстелил на столе карту.
– Сначала на запад до границы. Там через Валахию на юг, до Варенец-града…
– Погодите, – перебила я, следя за пальцем Явора. – А чего не прямо на восток? Это ж по прямой.
– Да ты что, там горы крутые, леса дремучие! Ни пройти, ни проехать. Зверь дикий, разбойники озоруют.
– А за лесами люди с песьими головами, – сказал Некрута. – Укусят тебя за пятку.
– Или другие места, – добавил Снегирек, плотоядно обозревая «другие места». Я показала ему кулак, и он тут же сделал вид, будто и не пялился вовсе.
– А тут? – я ткнула в Кручинское воеводство. – Ближе же до Варенца.
Явор покачал головой.
– Там пузары безобразничают.
– Какие еще пузары?
– Неразумные. Нельзя туда сейчас соваться. Сделаешь крюк, зато цела останешься. Тут, тут и тут, – тыкал Яворка в карту, – все тихо, спокойно. Доберешься до Варенец-града, сядешь на корабль, что император нарочно для невест прислал. Отплывает через четырнадцать дней.
– Да вы что! Мне пять дней только до Валахии чухать.
– А ты не пойдешь. С ветерком поедешь.
– Как это?
Явор подмигнул:
– Завтра узнаешь.
