Сара, недолго думая, бесцеремонно обшарила комнату Степана и обнаружила под его лежанкой огарок свечи и обгорелый кусочек бумаги с остатками какой-то записи.
– Что это? – без предисловий спросила она. – Разве пожарная безопасность разрешает использование свечей в местах, где много легковоспламеняющихся предметов? – Такса указала на пакеты с перьями и пухом, приготовленные к отправке.
Степан задумался, а Сара продолжала, разговаривая уже сама с собой:
– Так, посмотрим, что тут написано! – Она с трудом прочитала три слова, оставшиеся на бумаге: «…крылья опустятся вниз…», и спрятала улику в сумку. – Так что вы, уважаемый Степан, можете сказать по поводу свечи? – Сара включила диктофон, сама же ни на минуту не переставала водить носом из стороны в сторону.
– Вообще-то мы никогда не зажигаем свечей, у нас их попросту нет, – ответил гусь уверенно. Было заметно, что ему частенько приходится отчитываться перед пожарной инспекцией. И в этом у него полный порядок. – И огнетушители у нас есть. Всё, как предписано правилами.
– Тогда как вы объясните, что этот огарок оказался здесь? – продолжала опрос такса.
– Мне кажется, что я видел своего брата с этой свечой. Возможно, не было света, и он по незнанию зажёг её, – рассуждал Степан.
– Разве он ночевал у вас? Вы об этом ничего не говорили. – Сара при всей кажущейся торопливости, была очень внимательна и запомнила всё, что ей рассказал Жорж Артурович, когда давал задание.
– Действительно. Он ушёл рано, якобы по делам, и потом не возвращался. – Степан пытался вспомнить события того дня. – Но я явственно видел его возле изголовья. Он светил свечой и что-то бормотал. Может, мне всё это приснилось. Я уже ни в чём не уверен…
– Вам это не приснилось. Посмотрите, что я нашла. – Сара вытянула из сумки, куда до этого спрятала главную улику, несколько серых перьев. – Разве это не доказательство?
– Я ничего не понимаю… – Гусь склонил голову. Он явно был расстроен.
– Не волнуйтесь! Мы постараемся найти объяснение всему происходящему, – уверенно сказала Сара, выключая диктофон.
Через час она сидела в кабинете шефа, разложив на его столе найденные важные улики.
«Как мне сейчас необходима помощь Георгия! – думал Жорж. – Но он стар и не выдержит такого перелёта. Придётся мне всё-таки зачислить в штат сотрудников Скворцова, который прямо-таки рвётся в бой. А что? Он молодой, энергичный, амбициозный. Пусть покажет себя!»
И Жорж, найдя нужную фамилию в телефоне, нажал кнопку соединения.
Глава 5
Скворцов получает первое задание
Скворцов не заставил себя долго ждать. Быстро начистил перья, натянул непромокаемый плащ маскирующего цвета на случай нелётной погоды и примчался к Догову.
– Что прикажете, шеф?! – звонко голосил он над самым ухом детектива, радуясь своему первому делу.
– Скворцов, ты обороты-то сбавь! Не то я оглохну, – сказал Жорж, оценив рвение нового сотрудника агентства. Вводя в курс дела и давая задание догнать гусиную стаю, он не забыл по-отцовски предупредить его: – Сынок, будь там поаккуратней и повнимательней. Путь неблизкий. Задание сложное. Верю в тебя!
Савелий Скворцов рос в большой и дружной семье, родители обожали его, старшие братья и сёстры оберегали. Забавный птенец привлекал внимание каждого, кто его видел, и стал всеобщим любимцем.
Савва был самым мелким среди сверстников, но выделялся отвагой и сообразительностью. Будучи птенцом, ещё не умеющим летать, он расправлял крохотные крылья и, цепляясь слабыми лапками, пытался перепрыгивать с ветки на ветку, тренируя птичьи навыки.
