— Кому нужно платье леди? – хмыкнула Талия.
— Кому надо, - коротко ответил Векс и шагнул в сторону незаметной среди высокой травы тропинки.
Талию с лошадьми он оставил под кустами влежевики – ягоды, которая могла насытить, но вкуса не имела. Вокруг деревень таких кустов было огромное количество. Птицы разносили ее семена. А у вырубщиков, следящих за тем, чтобы поля не зарастали кустами, рука не поднималась вырубить ихэ. Ведь в голодные годы эта ягода, высушенная в печи, становилась единственной целебной пищей.
Талия, сидя под кустом, обирала нижние ягоды и, не чувствуя ни вкуса, ни запаха, жевала, стараясь набить живот, что урчал всю дорогу после двух кубков вина, выпитых на голодный желудок.
Кроме серого платья, Векс принес легкую телогрейку, похожую на ту, что носил сам, сшитые из грубой кожи чуни на веревках и отрез какой-то тряпки.
— Я думала, за платье дадут побольше. Купил бы за деньги.
— Не должны они знать, что у нас есть деньги, Талия. Я сказал, что нашел его в реке.
— А тряпка эта зачем? – Талия попыталась свернуть ее так, чтобы можно было пристроить на голову вместо платка, но потом решила порвать ее на три части.
— Твоя рубашка, - он, не поворачиваясь, указал на сорочку Талии, и та чуть не провалилась от стыда – ткань сзади была сплошь в засохших уже пятнах крови. Это то, из за чего Шита была так весела вчера вечером.
Сняв сорочку, Талия надела серое платье, телогрейку, повязала на голову платок. Туго свернула сорочку, и засунула за пазуху.
До утра они не сходили с лошадей. Боясь нарваться на стражей, которые могли ехать впереди какого-нибудь лорда, проверяя дорогу, ехали медленно, останавливаясь каждые полчаса, чтобы прислушаться.
Рано утром Векс свернул с дороги, направляя лошадь к ручью, вдоль которого они ехали еще час.
— Поспим здесь, лошади попьют и тоже отдохнут.
— Куда мы едем, Векс? – наконец спросила Талия, которой, казалось, было совершенно наплевать, в какую сторону везет ее брат, лишь бы подальше от замка лорда Норстарм.
— Мы едем в Дималь, Талия. Это единственное место, где тебя не достанет виселица, - Векс ответил так спокойно, что по телу Талии холодной колонной прошли мурашки.
Часть 2. Виселица
— Виселица? – переспросила Лия.
— Да, за то, что ты попыталась, а тем более, если убила младшего лорда Норстарм…
— Я убила бы его еще раз, Векс, и твое право бросить меня…
— Значит, убила. Это хорошо. Потому что если бы он остался жив, то сделал бы все, чтобы найти тебя. У старого лорда меньше сил, да и горе просто заставит его больше пить. А вот младший…
— Почему ты молчал, что понял это?
— Потому что «мертвые не говорят», Талия. Меня считают мертвым, и нам это на руку. До Дималя лучше бы нам не встретить никого.
— Но до Дималя очень долго, Векс, - Талия присела на плащ, который брат расстелил для нее.
— Не дольше жизни. Не бойся, я ни за что не открою твою тайну, - он присел рядом, обнял ее и прижал к себе так крепко, что Талия выдохнула и заплакала. Никогда она не плакала раньше, и это заставило Векса отпустить ее, отстраниться и посмотреть ей в глаза. Потом он снова прижал девушку к себе и, раскачиваясь, словно баюкая младенца, принялся бормотать под нос известную им обоим детскую песенку. Она пока не должна знать, что хранить ему придется целых две тайны.
Мельницу они заметили издали. Лия увидела, как брат сощурил глаза и прикусил губу. Его лошадь пошла медленнее, и Лия подстроила свою, чтобы не опережать его. С самого рассвета сыпал мелкий дождь, которого с вечера невозможно было предсказать – закат был красным у горизонта, а облака над ним были подсвечены розовым, будто краска растекалась от границы неба и земли, а к центру неба становилась все светлее и светлее.
