Так что в городе, подобном Маатсу, я до этого не бывал и быть не мог. Теперь, въехав в столицу королевства, я оказался настолько ошеломлен происходящим, что способен был только оглядываться по сторонам, приоткрыв рот от удивления, и впитывать в себя атмосферу большого города. Все эти толпы снующих повсюду людей, непрерывный шум и звуки, огромные и слишком близко стоящие по моим меркам дома из аккуратного желто-бежевого камня, широкие улицы с потоком телег и повозок, запряженных упитанными бекетами, лавки и рынки. Казармы, стены, башни и стяги, стражей-магов с мрачными взглядами, таверны, заполненные людьми и днем. Мосты через горные речушки, ступени на холмах, лестницы, делящие Маатс на какие-то непонятные ярусы. Узкие переулки, тени проносящихся птиц над головой – единственное, кажется, напоминание мне теперь, что мы все еще в том же мире, в котором были и за воротами. Дворец короля с четырьмя строгими прямоугольными башнями, своими масштабами доказавший мне раз и навсегда, что нормальные по размеру дома в городе, ничуть не крупнее положенного. Площади, маленькие дворики за полукруглыми арками, где развешивали просушить белье да покуривали на скамейках старики. Все это – окруженное с севера и запада древними, как мир, горами Тейрис, а с востока – совершенно ошеломительным в своей красоте и дикости в подобном месте хвойным лесом.
– Как же он прекрасен, – прошептал я, не сдержавшись, как раз когда мы проезжали дом владыки Востока.
– Ты о дворце? – весело уточнил Рицико, с довольной улыбкой рассматривая мое ошарашенное лицо.
– О Маатсе. – Я с трудом оторвал глаза от созерцания города и заставил себя посмотреть на хэддена. – Обо всем сразу.
– Подожди, ты еще Эллед не видел. – Мирро усмехнулся.
– Может, ему не все сразу показывать? А то он сейчас лопнет от восторга, – насмешливо бросил Найши.
– Тебе хорошо, ты тут родился, – вздохнул я, – и каждый уголок, наверное, знаешь. А мне, чтобы узнать, целой жизни не хватит. И даже ее у меня на это нет.
– Почему нет? – удивился Анха.
– А как же Нити? И их изучение? Разве у меня будет время еще и по городу гулять?
– Будет, не переживай, – пообещал учитель. – Если ты со мной сутками будешь изучать свою Пустоту, то слишком быстро отправишься в Чертоги Вечности. Так что иногда сможешь и отдохнуть.
– Он тебя туда и отправит, – ехидно добавил Рицико, – потому что устанет до ужаса от однообразной компании.
– От тебя за эти годы не устал вроде, брат королевы, – иронично отозвался Анха.
– Приятно слышать, Великий Мастер, – весело ответил хэдден, но явно предпочел больше не провоцировать и замолчать.
Я начинал догадываться, что обращение Анха к Рицико подобным образом означает только одно – терпения мастера на некоторые поступки друга начинает критически не хватать. Хэдден в такие моменты предпочитал быстро сбавить обороты характера и ехидства. Ни разу еще не видел Анха по-настоящему в гневе, но был полностью уверен, что очень хочу, чтобы так продолжалось и дальше. Вечно, желательно. А вот Рицико наверняка знал, как злится Великий Мастер. И явно не жаждал повтора. Что тоже добавляло уверенности в правильности решения не доводить Анха до такого состояния.
– Вон там, – указал мне Вейнор и ухмыльнулся, – Эллед.
Теперь я с восторгом наблюдал за приближением Великого Дома королевства. Точнее, пока еще только за его башнями, пятью башнями школ, на какой-то немыслимой высоте подпирающими небеса шпилями вдалеке, среди хвойного леса на востоке города. Мы свернули и поехали по широкому горбатому мосту прямо туда, в обитель всех знаний о Нитях мироздания. Замок из бежевого камня, массивный и невероятно, просто сумасшедше высокий, прекрасный настолько, что я влюбился в его образ с первого взгляда. И в этот вид на него с горбатого моста с коваными перилами влюбился также. Глубоко, судорожно вздохнув, я впился глазами в башни школ, впитывая в разум момент первого знакомства с местом, которое зову теперь домом.
