Хозяйка принесла нам новый айсун и умопомрачительно пахнущее мясное рагу. Грубые глиняные миски она дополнительно поставила на тарелки, чтобы гости не обожгли пальцы, раз не желают есть за столом. От такой заботы и аромата настоящей еды я моментально успокоился и махнул рукой, в которой уже сжимал горбушку свежевыпеченного ржаного хлеба:
– А, ладно, все равно не поверишь. Любите вы, суулены, считать серионцев монстрами.
– Извини. Оно как-то само выходит, – ехидно отозвался торговец.
Мы бодро заработали ложками. Уверен, это было самое восхитительное мясное рагу в моей жизни.
– Остроты не хватает, – довольно крякнул Алу-Ша, выскребая дно миски до капли. – А вообще – прекрасно.
Он покопался в своей торбе и выудил на свет аккуратную, квадратную деревянную шкатулочку размером примерно с ладонь. Я почуял знакомый запах и затаенно улыбнулся. Торговец тем временем помахал хозяйке рукой, жестом приглашая к нам.
– Все понравилось? – Она очень переживала.
– Изумительно, – я вытянул уставшие ноги и, старательно скрывая собственный азарт за довольной усмешкой, приготовился наблюдать представление. Слишком хорошо я знал сууленов – за вкусную еду они, не раздумывая, душу отдадут.
Алу-Ша заметил мое выражение лица и хитро ухмыльнулся.
– Очень вкусно, красавица. – Он протянул шкатулку. – Вот, держи подарок.
Старушка подозрительно разглядывала то торговца, то коробочку.
– А что это? – Осторожно уточнила она, наконец.
– Цинду. Для экспериментов с мясом, – беззаботно ответил Алу-Ша.
Хозяйка охнула и отдернула уже начавшую было тянуться руку:
– Вы что! Она же дороже всего этого дома стоит!
Шкатулочка и впрямь была не маленькая, но на дом, все-таки, вряд ли бы потянула.
– Бери, говорю, – Алу-Ша слегка потряс рукой. – За вкусную еду и больше не жалко отдать.
Старушка испуганно покосилась на меня, словно ища помощи против упрямого и непомерно щедрого сууледа.
– Берите сейчас, – усмехнулся я, ровно так же, как торговец, считая подарок вполне заслуженным. – Он же ее потом случайно на столе оставит, и пропадет специя.
Алу-Ша в подтверждение моих слов принял максимально непрошибаемый и упрямый вид.
– За обед мы отдельно заплатим, – на всякий случай решил успокоить я женщину.
Хозяйка, наконец, взяла шкатулочку. С нежностью и осторожностью, словно редчайшую драгоценность, она повертела ее в руках и очень медленно приоткрыла, с удивлением разглядывая доверху насыпанный ярко-оранжевый порошок. Воздух наполнился сладко-острым ароматом. Этот запах, воплощение самой Мирты, я бы не с чем не перепутал.
Почуяв знакомую специю, наши спутники за столом завозились и все-таки сочли возможным обратить свое внимание на происходящее. Оценив ситуацию, они заулыбались и довольно закивали, явно посчитав подарок вполне соразмерным. Хозяйка их реакцию заметила и, слегка прослезившись от радости, рассыпаясь в благодарностях, поспешила на кухню прятать свое новое сокровище. Алу-Ша глотнул айсуна с видом победителя и довольно зажмурился.
– А ты как теперь без цинду? – Спросил я с улыбкой.
Суулед беззаботно махнул рукой и кивнул на спутников:
– У них возьму. На обратную дорогу нам хватит. Да и не вяленное мясо же в нее макать…
Я с наслаждением потянулся. Мир с каждой минутой становился все прекрасней. Хотя уже осознание того факта, что после пересечения границ Дех-Раадена нам больше не грозят стычки с бандитами и использование Нитей как орудия убийства, делало мое существование куда приятней и счастливей прежнего. Теперь же, в очередной раз получив доказательства того, что в нашем сумасшедшем мире еще есть место добрым, совершенно спонтанным поступкам и людям, способным эти поступки сотворить просто так, оттого что захотелось, я ощущал себя невероятно довольным окружающей действительностью.
