– Спасибо за совет, Алво, – серьезно кивнул Алу-Ша. – Я к нему обязательно прислушаюсь.
Тяжелый разговор прервала хозяйка, которая принесла нам две кружки ароматного свежесваренного кофе и к нему тонко порезанные кружочки соленого сыра, слегка посыпанные чем-то подозрительно знакомым и ярко-оранжевым. Мы с сууледом радостно переглянулись, вполне готовые оценить кулинарный эксперимент милой старушки.
– Это от нас с мужем. – Смущенно улыбаясь, пояснила хозяйка. – Подарок.
Она с ощутимым волнением наблюдала, как мы отправляем в рот по кусочку сыра. Вкус был непривычный, но очень интересный, и я довольно закивал, признавая, что самая дорогая специя в мире попала в абсолютно надежные руки. Алу-Ша блаженно зажмурился, пережевывая свой кусок.
– Продай мне немного твоего сыра, хозяюшка, – попросил он. – Чтобы я мог есть его с цинду в дороге.
Сияющая от гордости старушка пообещала собрать нам сыра в подарок.
Близилось время отъезда. Мы неохотно, с некой едва уловимой ленью и усталостью, подготовились к дальнейшей дороге и расплатились с хозяевами. Старушка на прощание всучила нам с собой увесистый мешок с припасами и категорически отказалась брать за него деньги. На том мы и расстались. Жители Дех-Раадена на деле не менее упрямые, чем суулены, и уговаривать их, если уж они что-то там решили – абсолютно пустая трата времени. Выходя за ворота, я заметил, как один из парней-охранников осторожно положил на стол среди неубранной еще посуды свой маленький коробочек с цинду. Ну как маленький, на его стоимость хозяева вполне могли бы купить себе пару бекетов. Я улыбнулся этому жесту и аккуратно раздвинул Нити Воды над подарком, чтобы специя не размокла, сплетая знакомые по Мирте узкие узоры, созданные сууледами с одной целью – хранить цинду. Алу-Ша, с хитрым прищуром наблюдавший за этим, довольно кивнул и, хлопнув меня по плечу, поспешил к своей лошади. Путешествие продолжилось.
Вторая часть нашего пути прошла куда более мирно. После доброго отдыха и порции алкоголя суулены думать забыли обо всяких страхах и переживаниях. Они прервали вечную тишину здешнего плоскогорья шутками и смехом и уже, в принципе, не способны были вновь погрузиться в глубины собственного сознания. И я тоже из-за них этого не мог, что, спустя час, даже начало меня, если честно, немного расстраивать.
– Или пусть напьются, – тихо сказал я Алу-Ша, который ехал рядом со мной. – Тоже поможет.
Торговец хмыкнул и бросил недовольный взгляд через плечо на своих спутников.
– Я их тогда сам перерублю, – мрачно пообещал он и буркнул себе под нос: – Охраннички, бездна их забери…
Я усмехнулся и погрузился в созерцание Нитей. Тонкие разноцветные струны, пронизывающие все вокруг, переплетающиеся между собой во всех направлениях, создавая сам наш мир. Короткие и длинные, разной структуры и формы – разноцветный каркас всего, что существует на свете. Здесь они были особенными, нетронутыми магами. Не было узоров и лишних плетений, только то, что создала природа. То, что увидели, должно быть, первые люди, открывшие и осознавшие их однажды, до того, как, прикоснувшись, стали плести, меняя ткань мироздания ради собственных удобства и выгоды. Мне нравилось это нетронутое полотно, это сплетение пяти элементов, содержание в себе все сущее. Ничуть не меньше, чем восхищало обладать даром подчинять их своей воле, заставлять служить моим целям. Я невероятно ценил свой талант видеть их все разом, наблюдать за четко исчерченным, многогранным, естественным узором ткани мироздания. Она манила меня, звала раскрыть ее тайны, как, собственно, и любого из нас. Никто из Детей Нитей по собственной воле еще не смог не ответить на этот зов. Из медитации меня вывело движение слева – Алу-Ша потянулся было к серебристой паутинке Воздуха, но в последний момент отдернул руку и тяжело вздохнул.
