Дети подземелий - страница 35

– Снова проводником подрабатываешь? – раздался звонкий женский голос с галереи. Я поднял голову и увидел темноволосую гномку. Она окинула нас подозрительным взглядом и презрительно сморщилась.

– Я работаю с теми, кто хорошо платит, – ответил Данилион.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – негромко ответила гномка. Проводник пожал плечами, мол, меня политика не интересует.

Ворота начали расходиться в стороны. Впереди нас снова ждали тьма, тишина и давящие стены подземелий. Но сейчас уже не было страшно выходить из города – я примерно понимал, что ждет нас на пути.

Когда ворота за нами закрылись, Данилион заговорил:

– К столице ведут два пути: один безопасный и длинный, второй короткий, но опасный. И там, и там на пути будут два города – там можем передохну́ть и пополнить провизию.

– А в чем опасность короткого пути? – спросил Ричард.

– На пути будет один из самых больших Паучьих кварталов, а впереди лес – там дух земли может не пропустить. Иногда там гнездятся хищники, – пояснил Данилион.

Мы переглянулись. Выбор был очевиден.

– У нас нет времени на длинный путь, – произнес Ричард. – Да и ты сказал, что купленных ловушек хватит до конца пути.

Данилион почесал покрасневший нос.

– Это я немного, загнул, конечно, – буркнул гном. – Едкой жидкости на Паучий квартал может не хватить. Но по пути будет город – там докупим.

Я взглянул на девушек из нашей команды. Аннабель была бледна, но полна решимости. Лимирей до сих пор страдала от головной боли и едва ли вслушивалась в разговор. Телириен молчал, лишь взглядом соглашаясь с решением короля.

– Тогда не будем терять время, – сказал я и первым направился в темный тоннель, вытащив из сумки кристалл. Данилион хмыкнул и оттеснил меня плечом. На правах проводника он имел на это полное право. Мы двинулись в путь. Я очень надеялся, что доберемся до столицы без приключений.

Первый день пути прошел спокойно. Не попадалось никакой живности и даже намеков на нее. Свет подземных кристаллов сопровождал нас практически с начала пути. Нам повезло – хищники на пути не встретились, и мы ночевали прямо в тоннеле.

Утро второго дня началось с зарисовывания карты. Данилион любезно предоставил свою, потрепанную. Я с интересом изучал карту. Подземелья умели удивлять – увидеть огромные ворота вампирского наследия я совсем не ожидал. Примечательно, что практически все они находились на территории темных эльфов.

– Я думал, что ваши вечные противники занимают намного больше подгорного места, – с удивлением сказал я.

– Куда уходят владения остроухих, мы не знаем, – поморщился Данилион. – То, что зарисовано здесь, имеет непосредственное отношение к нам. Говорят, их земли простираются под Лортенлонскими лесами и даже под Загорье. Но это только слухи. Ни один гном еще в те места не забирался.

Второй и третий день нашего пути тоже были тихими и спокойными. На четвертый мы оказались в Пере́путе. После сна на каменном полу короткие кровати показались настоящим блаженством. В городе мы пополнили запасы провизии и кислоты и продолжили путь.

В дороге мы не разговаривали, только по делу. Угрюмое тяжелое настроение немного развеялось. Теперь наш лагерь охватывала холодная целеустремленность. Не знаю, о чем думали мои спутники, но я тешил себя мыслью, что чем быстрее доберемся до столицы гномов, тем быстрее закончится эта давящая неопределенность.

Первая встреча с обитателями подземелий состоялась на второй день после выхода из Пере́путя. И это оказались не пауки в своем квартале, а гидры, устроившие неподалеку гнездовье, не отмеченное на карте. Твари выглядели весьма впечатляюще: массивное туловище, короткие лапы с длинными острыми когтями, которые легко вспарывали камень, и несколько голов на длинных толстых шеях. Каждую венчали острые гребни, которые переходили на тело. Хвост заканчивался треугольным наконечником. Головы щелкали челюстями с острыми зубами и шипели на других представителей семейства. Мы увидели чудищ издалека и быстро поспешили пройти мимо, пока они нас не заметили и не попытались оттяпать кусочек-другой. Из-за близости гидр пришлось искать пещеру на ночлег.