– А вот и завтрак попался, – цинично произнес гном. – Туши свежевать умеете?
Я остановил взгляд на Лимирей.
– Что бы вы без нас делали! – картинно закатил глаза Телириен.
Я фыркнул. Замечание дракона неприятно царапнуло самолюбие. Да, туши я разделывать не умел, зато неплохо умел готовить мясо. В походных условиях места для изысков не было, но что-нибудь с имеющимися ингредиентами сообразить сумел.
– Как закончите, дайте знать, – буркнул я. – Приготовлю.
Лимирей и Телириен принялись за дело. Зрелище разделывания туши не самое приятное. И довольно длительное.
Взгляд, которым Лимирей следила за тем, как сцеживается кровь, менялся от жадного до тоскливого. «Сколько же еды пропадает зря!» – читалось в ее глазах. Я быстро поджарил на всех мясо и сварил к нему овощи. Плотный завтрак придал сил и поднял всем настроение. Однако вода заканчивалась, а источников пресной поблизости не угадывалось, судя по карте Данилиона. На всякий случай мы с ней сверились. Дальше карта была чистой, но после всего, что я увидел, доверять ей было нельзя – хищники постоянно мигрировали с одного места в другое.
Увы, мои опасения оправдались – дорога до Паучьего города отнюдь не была безопасной. Несколько пещер оказались заняты ящерами. Пробираться через них пришлось быстро, чтобы нас не успели заметить. Данилион не переставал всю дорогу ругаться на хищников и даже обошел стороной несколько гротов – под потолком гнездились гигантские летучие мыши, которые питались кровью. Наконец нам повезло найти безопасное укрытие. Мы столько времени были на ногах, что готовы были уснуть на каменном полу. Данилион сразу поставил нас на место: во-первых, в гротах устраиваться на ночевку тоже надо было уметь, во-вторых, близость летучих мышей и ящеров требовала расстановки огромного количества ловушек. Впервые за все время путешествия гном настоял на дежурстве.
– Рыбы с острыми зубами – это еще что. Есть твари, которые выбираются на поверхность. Не хотите стать их обедом – выставляйте дежурного, – ответил Данилион на наш невысказанный вопрос.
Первым вызвался охранять сон Телириен. Его инициатива пришлась по душе гному. После скорого ужина мы легли спать.
Наутро в расставленных ловушках мы обнаружили трупы нескольких летучих мышей и одного маленького ящера. Пришлось потратить время, чтобы все очистить от крови – трупы оставили на растерзание хищникам. И, наконец, мы добрались до Паучьего города. И сразу стало понятно, почему он так называется. Огромная пещера и городские ворота сплошь были оплетены паутиной. Поодаль лежали несколько умерщвленных пауков. Пол был неровный, а к воротам вела небольшая лестница. К счастью, кислота у нас еще оставалось, и до города мы все-таки добрались. Проблемы возникли с воротами – паутина их стянула настолько сильно, что сил у гномов хватило открыть их лишь наполовину.
– День отдыха – и снова в путь, – пробормотал я. От темного пространства подземелий и чувства постоянной опасности становилось уже тошно. Леса Артении на их фоне казались очень даже дружелюбным местом.
– Как будто у нас есть выбор, – пробормотала Аннабель.
– Начнем с поиска постоялого двора? – предложил Ричард, оглядываясь на идущих мимо механических пони. – Лимирей, сколько у нас осталось средств?
Подруга закусила губу и быстро пересчитала остаток в кармане алхимической сумке. Нахмурилась и качнула головой, мол, не хватит.
